三更的梆子声刚过，平遥古城像被泼了墨的宣纸，只有零星几家客栈还亮着微弱的烛火，其余街巷都沉在浓得化不开的黑里。西城门附近的悦来客栈二楼，赵奎背着手在房间里来回踱步，脚下的青砖被踩得吱呀作响，烛火被他带起的风晃得忽明忽暗，映得他脸上的焦躁更甚。
“都去了快一个时辰了，怎么还没消息？”他抬手扯了扯领口，白天被守城校尉拦在城外的火气还没消，此刻又添了层不安。派去的两个兵丁是他从京里带来的老手，翻墙探路最是利索，苏府再大，也不该这么久没动静。他走到窗边，撩起窗帘一角往外看，街上空荡荡的，只有巡夜的更夫提着灯笼慢慢走过，梆子声“笃笃”敲在石板路上，倒像是敲在他心上。
正烦躁着，门外突然传来轻轻的敲门声，接着是个沙哑的男声：“赵大人，小人是苏府的仆役，有要事禀报。”
赵奎眼睛一亮，连忙转身去开门——定是那两个兵丁得手了，还特意找了个苏府的人来报信。他没多想，一把拉开门栓，可门刚开一条缝，就有两股冷风裹着黑影冲了进来，手里的钢刀泛着冷光，“唰”地架在了他的脖子上。
“你……你们是谁？”赵奎的声音瞬间发颤，腿肚子不受控制地打晃。他看清了，进来的是三个蒙面人，只露着一双双冷得像冰的眼睛，根本不是他等的人。
“我们是来‘请’赵大人去见苏东家的。”为首的蒙面人声音压得很低，带着一丝冷笑。不等赵奎再开口，旁边一人已经掏出粗麻绳，三两下就把他的胳膊反绑在身后，另一个人则把一团浸了麻汁的布条塞进他嘴里，让他连呼救声都发不出来。
赵奎拼命挣扎，脚边的凳子被踢倒，发出“哐当”一声响。可蒙面人力气极大，死死按着他的肩膀，拖着他往门外走。路过客栈大堂时，掌柜的正趴在柜台上打盹，被动静惊醒，刚要抬头，就被一个蒙面人用刀比了比，吓得赶紧低下头，假装什么都没看见。
出了客栈，外面停着一辆不起眼的黑布马车。蒙面人把赵奎推上车，车帘一落，隔绝了外面的夜色。车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，赵奎坐在车里，心里又怕又乱——苏半城到底想干什么？他派去的两个兵丁，难道已经……
与此同时，苏府后院的柴房里，烛火跳动，照亮了地上两个被绑得结结实实的兵丁。他们嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声音，眼神里满是恐惧。苏明远提着灯笼站在他们面前，灯笼的光落在他脸上，一半亮一半暗，语气冷得像深秋的霜：“说吧，赵奎让你们来苏府，到底想查什么？”
两个兵丁对视一眼，都不肯开口。苏明远也不着急，转头对旁边的庄丁说：“去把后院的狼狗牵过来，我听说这两位是京里来的兵爷，说不定没见过咱们平遥的狼狗有多通人性。”
这话一出，两个兵丁瞬间变了脸色。他们在京里养尊处优，哪里见过狼狗？其中一个矮个子兵丁喉结动了动，挣扎着想要说话。苏明远见状，示意庄丁把他嘴里的布条取下来。
“我说！我说！”矮个子兵丁喘着气，声音带着哭腔，“赵大人让我们来查苏府有没有藏着一卷竹简抄本，还说要是找到了，就偷偷带回去，要是找不到，就看看苏府的粮仓和银库在哪，想办法给苏半城找点麻烦！”
“竹简抄本？”苏明远挑眉，心里大概有了数。那卷抄本是王文韶的命门，里面记着他挪用公款的证据，爹早就当着他的面烧了，没想到王文韶还不死心，竟让赵奎来查。他又看向另一个高个子兵丁：“他说的是真的？还有没有别的事？”
高个子兵丁见同伴已经招了，也没了抵抗的心思，点点头：“还有……赵大人说，要是实在拿不下苏半城，就找机会在苏府的水井里下毒，让汇通钱庄的人都染病，坏了苏半城的名声。”
“好得很。”苏明远冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉。赵奎倒是敢想，竟想用这么阴毒的法子。他示意庄丁把两个兵丁重新绑好，堵上嘴巴，“把他们看好了，别让他们跑了，等爹回来，亲自处置。”
庄丁应声而去，柴房里又恢复了安静。苏明远提着灯笼走出柴房，抬头看向天上的月亮，月亮被乌云遮了一半，只漏出一点微弱的光。他知道，今夜的事只是个开始，赵奎既然来了，王文韶肯定还在后面盯着，这场仗，还得好好打。
另一边，黑布马车停在了苏府后门。蒙面人把赵奎从车上拖下来，押着他往府里走。穿过几条回廊，来到一间偏僻的厢房前。为首的蒙面人推开门，把赵奎推了进去，然后转身对身后的人说：“你们在外面守着，不许任何人进来。”
赵奎踉跄着站稳，抬头一看，房里摆着一张八仙桌，桌上点着两支蜡烛，苏半城正坐在桌旁，手里端着一杯热茶，慢悠悠地喝着。看到赵奎进来，他放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“赵大人，一路辛苦。”
“苏半城！你敢抓我？我可是军机处王文韶大人的外甥！”赵奎梗着脖子，试图用王文韶的名头吓唬苏半城，可声音里的颤抖却藏不住。
苏半城没理会他的威胁，指了指桌前的凳子：“赵大人坐吧，咱们好好聊聊。”见赵奎不动，他又补充了一句，“你要是不坐，我不介意让我的人‘请’你坐。”
赵奎看着苏半城眼底的冷光，心里发怵，只好不情不愿地坐下。他刚坐下，就看到苏半城从怀里掏出一张纸条，扔在他面前：“这是从你身上搜出来的，你倒是说说，这上面的‘查抄苏府’四个字，是什么意思？”
赵奎低头一看，那张纸条正是舅舅王文韶写给自己的密令，上面清清楚楚写着让他查抄苏府，寻找竹简抄本。他心里一慌，支支吾吾地说：“这……这是舅舅让我来的，我只是奉命行事，不关我的事！”
“奉命行事？”苏半城冷笑，“你舅舅让你杀人，你也去杀？赵大人，你在京里当差，该知道律法吧？私自带兵闯地方，意图查抄民宅，这可是大罪。”