希望之环的“夜晚”并非真正的黑暗，只是模拟系统降低了公共区域的照明亮度，营造出休息的氛围。但对于空间站上层，属于天穹商会等巨头的私人区域，这里没有昼夜之分，只有永恒的奢华与严密把守的边界。
灵渊号如同附着在空间站外壁的隐形壁虎，利用星脉科技扭曲了周围的光线和能量波动，静静悬停在距离天穹商会私人港口数百米外的阴影处。舰桥内，楚轩面前的光屏分割成数十个窗口，显示着港口周边的能量读数、监控盲区以及商会安保人员的巡逻路线。
“港口防御比公开资料显示的要强三倍，能量护盾发生器隐藏在装饰性结构里，还有至少二十个隐藏的武器平台。”楚轩的声音压得很低，“他们的运输船‘银梭号’已经入港，正在卸货。扫描显示……货柜有能量屏蔽，内部结构无法探知，但生命特征扫描显示……有几个货柜里有微弱的、非人类的生命信号？”
阿蛮身着暗色作战服，灵渊剑以能量形态收敛在臂甲内。她盯着屏幕上那个正在被大型工程机器人卸下的、标记着“精密医疗设备”的货柜，眼神锐利。“非人类生命信号？裂核族俘虏？还是……别的什么？”
“不确定，信号很古怪，时强时弱，而且……带着一种冰冷的惰性，不像已知的任何星盟生物。”楚轩调整着扫描参数，“莉娅长老那边传来消息，议会特别会议提前到三小时后召开。我们必须尽快行动。”
阿蛮点头：“按计划，我潜入，你远程支援。如果情况不对，立刻接应。”
“明白。安全第一。”
灵渊号的腹部悄然打开一个隐蔽出口，阿蛮如同夜枭般滑入虚空，背后的微型推进器发出几不可闻的脉冲，推动她悄无声息地贴近商会港口的外壁。她避开旋转的监控探头，利用港口结构的阴影，如同液体般渗透了最外层的能量屏障——星脉隐匿技术完美地欺骗了商会的安检系统。
港口内部灯火通明，但人员并不多，大部分工作由自动化机器人完成。少数几名商会守卫看似警惕，但他们的巡逻路线早已被楚轩破解。阿蛮如同鬼魅，在巨大的货柜和吊臂的阴影中穿梭，迅速接近那个目标货柜。
靠近后，一股难以形容的、混合着消毒水和某种腐败甜腥的气味隐隐传来。阿蛮屏住呼吸，将微型探测仪贴在货柜壁上。反馈的数据让她心头一沉——货柜内壁有厚厚的铅层和能量隔绝材料，内部温度极低，接近绝对零度。而那非人类生命信号，正是从这种极端环境中散发出来的，带着一种令人不安的……死寂感。
这不是医疗设备，更像是……某种生物储存库。
就在这时，港口另一侧的气密门滑开，几个人影走了出来。为首的正是天穹商会的玛拉女士，她身边跟着一位穿着深色斗篷、看不清面容的高大身影，以及两名商会高级护卫。他们径直走向这个目标货柜。
“验货。”玛拉的声音冷静而干脆。
护卫操作控制台，货柜的密封门缓缓开启，一股更浓烈的冰冷腐臭气息涌出。柜内并非想象中的医疗舱，而是一个个排列整齐的、如同棺材般的透明低温储存罐！每个罐子里，都浸泡着一种难以名状的、形态扭曲的黑色生物组织！它们微微搏动着，散发出与“深渊回响”同源的、令人作呕的冰冷波动！
“最新一批‘黯蚀体’样本，活性完好。”斗篷下传来一个沙哑、非人的声音，正是之前与裂核族交易的未知势力代表！
玛拉女士看着那些罐子，眼中没有丝毫畏惧，只有商人评估货物的精明：“很好。‘那位大人’会满意的。能量核心呢？”
斗篷人抬手，指向港口深处另一个正在卸载的、体积小得多但能量屏蔽更强的货柜：“净化后的星核之心能量萃取物，足够激活并控制这些‘种子’。”
阿蛮浑身冰冷，血液几乎凝固。天穹商会，不，是他们背后的势力，竟然在和“回响”的爪牙交易！他们不仅想夺权，更是在暗中培育能够污染、控制生命的“黯蚀体”！而他们用来交易的，竟然是非法获取的星核之心能量！
必须拿到证据！
阿蛮悄然后退，准备在对方完成交易前，设法获取样本或记录交易过程。然而，就在她移动的瞬间，那个斗篷人猛地转过头，斗篷下两点猩红的光芒瞬间锁定了阿蛮藏身的阴影！
“有老鼠！”沙哑的声音带着一丝戏谑。
嗤嗤嗤！
斗篷人抬手射出数道黑色的能量尖刺，速度快得惊人！阿蛮反应极快，侧身翻滚避开，能量尖刺将她刚才藏身的货柜腐蚀出几个大洞！