旧工业区光线昏暗，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。巨大的废弃机器如同沉默的钢铁巨兽，投下浓重的阴影。根据楚轩的指引，阿蛮很快找到了那个标记为“第七净化厂”的建筑。从外面看，它确实破败不堪，大门紧闭，但阿蛮的灵渊感知却清晰地捕捉到，门后隐藏着强大的能量反应和严密的生命迹象。
她绕到建筑侧面，找到一个废弃的通风管道入口，悄无声息地滑了进去。管道内布满灰尘和蛛网，但前方隐约传来机器运转的嗡鸣和那种令人不安的嘶吼声。
爬行了近百米，前方出现光亮。阿蛮小心翼翼地探出头，眼前的一幕让她瞳孔骤缩！
净化厂内部早已被改造得面目全非！巨大的空间中央，矗立着一个由不明金属和跳动能量管组成的复杂装置，装置的核心，正是那个失踪的、装有“黯蚀体”样本的货柜！此刻，货柜已经被打开，十几个透明储存罐被连接在装置上，里面那些扭曲的黑色生物组织正在某种能量的刺激下剧烈地搏动着，体积似乎比在港口时增大了一圈！
而更让人心惊的是，在装置周围，站立着数十个身影。他们大部分穿着商会护卫的制服，但眼神呆滞，动作僵硬，皮肤下隐隐有黑色的脉络在蠕动——他们已经被初步“黯蚀”控制了！而在这些被控制者的中心，站着三个穿着白大褂、但眼神狂热的科研人员，正在操作台前忙碌着。
“活性稳定……能量灌注率百分之三十五……宿主适配性良好……”一个科研人员狂热地念叨着，“很快……第一批‘黯蚀战士’就能完成了！我们将拥有属于自己的强大军队！”
他们竟然想在空间站内部批量生产这种恐怖的怪物！
阿蛮心中怒火升腾，但她强迫自己冷静。对方人数众多，而且那些被控制的护卫显然已经失去了自我，变成了危险的傀儡。强攻不是办法。
她仔细观察着那个中央装置，发现一根粗大的能量管道从装置后方延伸出来，连接着厂区深处的一个次级反应堆。如果能破坏那个反应堆，或者切断能量供应，或许能阻止“黯蚀”过程的完成。
就在她准备行动时，厂区入口处突然传来一阵骚动。只见玛拉女士和那个斗篷人，竟然去而复返！他们通过另一个秘密入口进入了这里！玛拉的脸色有些苍白，斗篷人的气息也比之前虚弱了不少，显然强行突破空间站封锁和希娜的攻击让他们付出了代价。
“情况有变！星盟的清洗比预想的快！”玛拉语速飞快地对那三个科研人员说，“加速进程！启动最终融合协议！我们需要立刻带走成品！”
“可是大人，最终融合风险极大，失败率超过百分之七十！而且需要大量的生命能量作为引子……”一个科研人员担忧地说。
斗篷人发出沙哑的笑声，猩红的目光扫过那些被控制的护卫：“这里不是有现成的‘材料’吗？为了伟大的进化，牺牲是必要的！”
他竟然要直接用这些被控制的手下作为能量源，强行完成“黯蚀”融合！
科研人员打了个寒颤，但不敢违抗，立刻在操作台上输入指令。装置中央的能量光芒骤然变得刺眼而不稳定，那些被控制的护卫们开始发出痛苦的嘶嚎，他们体内的生命能量被强行抽离，注入到那些搏动的“黯蚀体”样本中！
不能再等了！
阿蛮从通风口一跃而下，灵渊剑爆发出前所未有的光芒，目标直指那个连接反应堆的能量管道！
“敌袭！”斗篷人最先反应过来，挥手一道黑气射向阿蛮！
玛拉也尖叫着：“拦住她！”
厂区内的傀儡护卫如同潮水般向阿蛮涌来！
“楚轩！我需要支援！目标地点，第七净化厂！他们在进行某种邪恶融合！”阿蛮在通讯中大喊，同时挥剑斩向迎面扑来的傀儡。这些被控制的护卫力量大增，不知疼痛，疯狂无比，一时间将她死死缠住。
“坚持住！莉娅长老派的援军被叛军主力拖住了！我正在尝试远程骇入他们的反应堆控制系统！需要时间！”楚轩的声音充满了焦急。
厂区中央，融合进程在加速。一个个傀儡护卫在凄厉的惨叫声中化为干尸倒下，而装置中的“黯蚀体”样本则以肉眼可见的速度膨胀、变形，散发出令人窒息邪恶气息！眼看就要有完整的“黯蚀战士”破罐而出！
就在这绝望之际，净化厂厚重的天花板突然被一道巨大的能量光束撕裂！灵渊号庞大的舰首探了进来，舰炮对准了下方的融合装置！
“阿蛮！躲开！”楚轩怒吼道。
轰——！！！
粗大的能量光束精准地轰击在能量管道和融合装置的连接处！剧烈的爆炸将整个厂区掀翻！火焰和冲击波席卷一切！
阿蛮被爆炸的气浪掀飞出去，重重撞在墙壁上，眼前一黑，差点昏死过去。她强撑着抬起头，只见厂区中央已是一片火海，融合装置被彻底摧毁，那些未成形的“黯蚀体”在火焰中发出最后的尖啸，化为灰烬。斗篷人和玛拉在爆炸发生的瞬间，似乎启动了什么保命装置，化作两团黑雾想要遁走，但被灵渊号的副炮拦截，黑雾消散大半，发出凄厉的惨嚎，最终还是侥幸逃脱。
战斗结束了，但净化厂也几乎被毁。阿蛮挣扎着爬起来，看着满地的狼藉和焦尸，心中没有丝毫喜悦，只有沉重。星盟内部的裂痕，比想象中更深，而“回响”的触手，竟然已经伸得如此之近。
莉娅长老和铁岩长老率领的忠诚部队终于突破了叛军的阻挠，抵达了现场。看着眼前的惨状，两位长老脸色都无比凝重。
“我们来晚了……”莉娅长老痛心道。
铁岩长老检查着现场的残骸，沉声道：“黯蚀体……他们竟然真的在研制这种东西！必须立刻对整个星盟进行彻底清洗和排查！”
阿蛮走到两位长老面前，将玛拉和斗篷人交易、以及他们提及的“那位大人”的信息告知。
“看来，隐藏在幕后的黑手，比我们想的还要狡猾和强大。”莉娅长老眼中闪烁着决然的光芒，“星盟，是时候刮骨疗毒了。”
希望之环的烽火暂时平息，叛乱了商团势力在忠诚派的打击下土崩瓦解，主要头目或被捕或潜逃。但所有人都知道，这只是一场更大风暴的前奏。真正的敌人——“深渊回响”及其在星盟内部的代理人，并未伤筋动骨。
灵渊号载着伤痕累累的战士们，缓缓驶离满目疮痍的希望之环。下一站，将是更加未知和危险的征程，直指那一切黑暗的源头——“沉眠深渊”。而内部的创伤，需要时间愈合，但外部的威胁，已不容他们再有片刻喘息。