值守兵丁见是威名赫赫的戚参将亲自发话，且态度亲热，连忙收起戒备，躬身退开，脸上带着一丝尴尬和释然。
陈恪这才翻身下马，对戚继光拱手笑道：“元敬兄，公务在身，身不由己。待此间事了，定要去台州叨扰几杯，与元敬兄、志辅兄一醉方休！”
戚继光眼中闪过一丝了然和关切，也压低声音道：“好！一言为定！我在台州备好美酒等你！子恒既身负要务，愚兄就不耽搁你了，请！”
他侧身让开道路，做了个请的手势。
两人目光交汇，一切尽在不言中。
陈恪再次拱手，带着阿大等人，径直步入总督府大门。
那值守兵丁看着陈恪从容不迫的背影，又看看戚继光，挠了挠头，终究没敢再多问。
总督府内，回廊曲折，灯火稀疏。
陈恪对这里并不陌生，轻车熟路地穿过几重院落，径直走向胡宗宪的值房所在。越
靠近，四周越是寂静，唯有靴子踏在青石板上的轻微回响。
值房的门虚掩着，透出一线昏黄的烛光。
陈恪在门前略一停顿，示意阿大等人留在廊下警戒。他深吸一口气，抬手，轻轻推开了那扇虚掩的房门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
值房内，烛火摇曳。
巨大的紫檀木书案后，胡宗宪正埋首于堆积如山的文书之中。
他身着常服，身形依旧挺拔，但眉宇间却笼罩着一层难以化开的疲惫与凝重。
他一手执笔，快速批阅着，另一只手无意识地按着太阳穴，显然已操劳许久。
案头一角，摆放着一个食盒，盖子掀开着。里面的饭菜早已没了热气，几样精致的江南小菜几乎未曾动过，米饭也只扒拉了几口，便搁在了一旁，凝上了一层薄薄的油脂。
烛光将胡宗宪的身影拉得老长，投在身后的书架上，随着火苗的跳动而微微晃动。空气中弥漫着墨香、纸张的陈旧气息，以及一丝若有若无的饭菜凉透后的味道。
陈恪的目光，瞬间定格在这幅画面之上。
那位曾经在琅琊小客栈与他纵论海疆、意气风发的浙直总督，此刻仿佛被无形的重担压弯了脊梁，深陷于这孤灯下的案牍劳形之中。那碟未曾动过的冷饭，无声地诉说着主人心中的焦虑与食不甘味。
胡宗宪似乎太过专注，亦或是心神不宁，并未第一时间察觉门口的动静。
直到那声轻微的“吱呀”彻底消散，他才缓缓抬起头，目光带着一丝被打断的倦怠和疑惑，投向门口。
当他的视线聚焦在陈恪脸上时，那双深陷的眼眸中，惊愕如同投入深潭的石子，瞬间荡开涟漪，但很快，便被一种更深沉、更复杂的情绪所取代——了然、审视、一丝不易察觉的警惕，甚至还有一丝……尘埃落定般的释然？
他手中的笔悬停在半空，一滴浓墨无声地滴落在摊开的公文上，晕开一小团刺目的黑渍。
短暂的沉默在烛火噼啪声中蔓延。
胡宗宪缓缓放下笔，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
他身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，目光锐利地扫过陈恪风尘仆仆的面容，最终落在他那双沉静如水的眸子上。