年三十傍晚，王爷亲率五千铁骑驰抵通州漕运码头。
码头上静泊着一艘大船，船旁岸列三百国舅亲兵，肃立守护着一辆马车。船头上站着一位约五十几岁、身穿石青色云缎的男子，扬声道：“王爷，请放开水路，容我携王妃与世子由水路至天津卫出海口。待我平安登上海船，自当释放王妃与世子。您亲自前来，足见重视她二人——若失了王妃与世子，谢大人、周大人、裴家将领等人，还会为您效命么？难道要他们将来为他人作嫁衣？”
王爷冷声道：“让我见一见王妃和世子。”
马车中的人应声掀帘，推出云霞假扮的“王妃”。天色昏暗，王爷难以辨清马车里人的真假，遂道：“看不分明。”
国舅手下将“王妃”头饰递呈王爷。王爷早知是王妃侍女云霞假扮，带了王妃的头饰，意在诱敌，却仍镇定道：“仅凭首饰何以辨别？让我儿应我一声——治儿！”
国舅答道：“王爷不必喊了，孩子服了安神药，虽无大碍，但也醒不来。”
王爷向张怀庆递过一个眼神。霎时箭雨倾泻，直扑岸边国舅亲兵。弓箭营迅速合围码头，弓箭手纷纷放箭，一盏茶的功夫便将国舅士兵全部射倒在地。上前查验，马车中果真是云霞——她已被劈晕过去。
王爷投鼠忌器，不敢下令以火箭攻船，唯恐婉宁与弘治确在船上。国舅亲信掳走婉宁和弘治，如今尚未寻到，他不能冒险。
国舅高声喝道：“早料到王爷不信我！不过王妃与世子现在在船上。王爷既不愿给宋家留活路，有王妃与世子陪葬，宋某也不孤单。此船即将启航，王爷若不顾她二人性命，请自便。但只要水路之上我性命受胁，便先杀世子与王妃！”
话音一落，大船启航。王爷立于岸上，只能眼睁睁看着船只缓缓离岸，竟一时无计可施。
悬崖沟底的婉宁醒来时，外面天光大亮。已是正月初一，她俯身亲了亲还在熟睡的弘治——孩子昨天哭哑了嗓子，此刻仍睡得沉沉的。起身到了洞外坑边，见坑里枯枝早已烧成红炭，蒙着一层薄灰，连忙将三十来捆鲜松枝全数铺上火堆。
约莫两盏茶的功夫，沟底便浓烟滚滚。这浓烟立刻被山上搜寻的辽东士兵发现，众人皆大喜：定是王妃！国舅爷的旧部哪敢这般明目张胆燃烟报信？急忙前去禀报负责搜山的裴崇安总兵。
裴崇安得知后心头一喜，猜测是王妃发出的信号，迅速带人赶到密林边缘探查。只见大树参天、枝叶如盖，根本看不见沟底情形。他看了看巨树粗壮枝丫，立即派人到山脚下农家征用了数架木梯，挑选了三架结实的木梯连接稳固好后，担忧深谷险峻，怕一个踏空便会坠入深渊，为防万一，他又命人用麻绳将梯身密密麻麻缠绕成网。再将木梯架在沟里巨树粗壮的枝杈之间，裴崇安的亲兵腰系绳索，小心攀梯而下，落到沟底巨树树梢大枝上，再将树枝与木梯牢牢绑紧固定。先后十余名裴家亲兵，加上王爷亲兵二十余人，众人攀梯到巨树上，再从二十多丈高的树干滑至沟底，见到一堆正冒白烟的新鲜松枝，终于寻到了王妃与世子。
王爷亲兵赶忙上前：“王妃、世子可安好？”
婉宁点点头，轻声说道：“那日挟持我的人将我绑在洞中桌腿后就匆忙离开了，再未返回。等到晚上仍不见人影，我便偷偷割断绳子，可这深谷实在难以攀爬寻不到出路。头两日不敢生火求救，是怕歹徒折返。接连几天都不见歹人回来，我饿得浑身发软，这才想起燃烟求救之法。”
王爷的亲兵见王妃世子平安，放下心来。他们跟随王爷多年，早知道国舅在丰云县私采银矿，见到山洞便仔细搜查，四处敲打却未见异常，只得作罢。然后浇水熄灭了火堆，找到国舅爷亲信当初送王妃下沟的箩筐，让王妃和世子进筐里绑好。树下的人拉动绳索发出信号，树上四人协力拉绳，沟底二人边爬边托举筐，费了近半个时辰，终于将王妃与世子拉上树顶。
裴崇安亲自攀梯到巨树上，将世子缚在自己背上，又帮婉宁身上绑好绳索。此时梯子已用麻绳密网般加固，婉宁不敢下望沟底，小心翼翼爬回了密林。
一落地，婉宁便低声问裴崇安外界情况。裴谢两家亲近，裴崇安未有隐瞒，如实低声回禀：“王妃，百姓皆传您与世子被国舅爷掳走了。”
婉宁心下一沉，深知此事于她名声不利，立即问：“现有多少辽东军在此？”
“四千人。”
“皆是铁骑？”
“是。”
婉宁思忖片刻，果断吩咐：“速派人回京禀告王爷，请他再派五千铁骑精锐来接应，就说是我要求的。另外向百姓征购四千箩筐、再去丰云县替我采买一套好衣裳、一顶帷帽，再置办锣鼓，剩下的钱购买麻绳。”说罢递出一千两银票给裴崇安。
裴崇安虽是不解，却毫不迟疑，立刻着手照办。
京城王爷听完裴崇安派来的士兵禀报，得知王妃与世子均已平安，悬了多日的心这才真正落定。又得知婉宁特意要求加派五千铁骑沿途接应，以为她此番受惊，生怕路上再出意外，便当即下令调兵驰往迎护。
既确认婉宁与弘治无恙，王爷眼中寒光一闪，新仇旧恨涌上心头。他立刻传令水路合围，截拿宋国舅大船。申时末，宋家船只尽数被控，七十六人全部就擒，无一逃脱。王爷冷冷吩咐，传令明日清早于菜市口当众腰斩宋国舅全家，斩草除根，一个不留。
裴崇安的亲兵下山策马采购，不过一个时辰便将物品备齐。
婉宁命裴崇安守护弘治，率两千精兵留守密林；自己则随张怀庆姨父引千名弓箭手再度下谷。至藏银洞前，在怀庆身边低声道：“姨父，洞里是已清点好的银子，您务必看好弓箭营的士兵，莫生贪念。”又肃声对士兵道：“洞里每筐银锭皆有定数，若有短缺，王爷必严查不怠。但若平安运抵京城，人人有赏。”
很快，一筐筐银两陆续搬出洞外。婉宁吩咐士兵每次身负五十个银锭攀树上行，自己则坐了箩筐上树，率先抵达密林与裴崇安会合。谷底弓箭营的士兵们望着眼前成筐的白银，几乎喘不过气——那耀眼的银光，映得人目眩神摇。
张怀庆面容肃穆，沉声道：“弟兄们，我虽身为指挥使，却与大家多年同袍、生死与共。这些银两早已清点入册，数目分明。我等切不可动贪念，一念之差，便是性命之危。王妃信得过我们弓箭营，我也深信，诸位对得起这份信任！”