苏明理查封柳家粮库、稳定江南粮价的消息传到京城时，苏知意正与墨渊在御书房审阅全国新政推行的奏报。看到弟弟的奏折，苏知意眼中难掩欣慰，墨渊也笑着点头：“明理如今既能查贪腐，又能稳民生，已具备独当一面的能力。江南道是新政推行的关键之地，让他继续留在那里，定能再有作为。”
话音刚落，内侍便呈上江南道急报——江宁府周边连日暴雨，秦淮河水位暴涨，多处堤坝出现险情，百姓面临洪涝威胁。苏知意心中一紧，秦淮河是江南灌溉与航运的命脉，若堤坝溃决，不仅会淹没万亩良田，还会让刚稳定的流民安置点毁于一旦。
“陛下，臣请求即刻前往江南道协助明理。”苏知意起身请命，眼中满是急切。
墨渊却按住她的手，沉声道：“你若离开京城，旧勋贵恐会趁机在朝堂生事，影响宝钞与惠民药局的推行。朕已下旨，让工部调派百名治水工匠前往江南，你只需与明理保持书信联络，为他提供朝堂支持即可。”
苏知意明白墨渊的顾虑，点头道：“臣遵旨。臣即刻写信给明理，提醒他注意防范士族借机阻挠水利修缮。”
此时的江宁府，已是一片紧张。苏明理站在秦淮河堤坝上，看着浑浊的河水不断冲击堤坝，多处出现管涌，心中焦急万分。李默之匆匆赶来，递上一份名册：“苏大人，周边士族只派了二十名老弱劳工前来修堤，还说‘堤坝修缮是官府之事，与士族无关’。更过分的是，城南的王家与李家，竟还扣下了我们采购的木料与沙袋，说是‘需先结清往年官府欠他们的粮款’。”
苏明理接过名册，指尖划过“王家”“李家”的名字——这两家皆是江南望族，与前吏部尚书周显交往甚密，此前柳家操控粮价时，他们虽未直接参与，却也暗中推波助澜。如今借水利之事发难，显然是想趁机打压新政。
“他们这是想让堤坝溃决，嫁祸给我们新政不力！”苏明理眼中闪过冷意，“李通判，你立刻带人去王家、李家交涉，告知他们若拒不交出物资，待堤坝溃决，他们的庄园也会被淹没，到时候朝廷不仅不会赔偿，还会追究他们阻挠治水的罪责！”
李默之领命而去，可半个时辰后却空手而归，脸色凝重：“王家与李家态度强硬，说‘宁可庄园被淹，也不与新政为伍’。他们还联合了周边五家士族，散布谣言说‘暴雨是上天对新政的警示，强行修堤会触怒神灵’，不少百姓都信了，不肯前来修堤。”
苏明理闻言，快步走向堤坝附近的村落。刚到村口，便看到几名士族子弟围着百姓宣讲：“这暴雨是老天不满苏大人推行新政，才降下灾祸！你们若去修堤，便是违背天意，定会遭天谴！”
百姓们面露惧色，纷纷后退，连之前主动报名修堤的壮丁也犹豫起来。苏明理上前一步，高声道：“一派胡言！洪涝是自然灾害，与新政何干？若不修堤，洪水淹没家园，你们流离失所，难道这就是天意？”
一名白发老者颤声问道：“苏大人，可他们说……修堤会触怒神灵啊。”
“神灵若真有灵，定会保佑百姓平安，怎会因修堤降罪？”苏明理蹲下身，握住老者的手，“去年江南大旱，是陛下推行新政，开仓放粮，才让大家度过难关；今年粮价暴涨，是我们查封柳家粮库，才让大家能买到平价粮食。如今堤坝将溃，若我们齐心协力修好堤坝，不仅能保住家园，还能让明年的庄稼有好收成。难道你们要相信士族的谣言，看着家园被毁吗？”
百姓们沉默了，去年的旱灾与今年的粮价危机，他们亲身经历，深知新政带来的好处。一名壮丁率先站出来：“苏大人说得对！士族是怕我们过上好日子，才故意散布谣言！我愿意去修堤！”
有了第一个人带头，百姓们纷纷响应，很快便聚集了两百余名壮丁。苏明理立刻将他们分成两队，一队负责加固堤坝，一队前往王家、李家的庄园附近，清理排水渠——他知道，王家与李家的庄园位于地势低洼处，若排水渠堵塞，洪水最先淹没的便是他们的地盘。