苏文谦却松了口气，用力地抽出手来，对着小太监躬身：“臣遵旨。”
指了指桌上厚厚的一沓，“这些都是军户的账本。劳烦公公带进宫中，呈送给皇上。”
朱辛凯忙恭敬道，“怎能劳烦公公。还是本官来安排吧。”
谁知小太监面无表情地转身对着门口点点头，一队御林军即刻跑进来接管了账册。
朱辛凯擦了擦额头的汗，心头如热锅上的蚂蚁，开始盘算着拉谁来垫背比较好。
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养心殿内，鎏金兽炉吐出袅袅香烟。
少年天子正与杨千月对坐品茗。杨千月指着跪在下方、脊背挺直的韩方圆，笑吟吟地问：
“皇弟，你瞧这书生俊不俊？虽不及梅郎风雅，是不是比孟节更顺眼？”
皇帝指尖闲闲转着玉扳指，打量了一眼台下那张因紧张羞愤而微红的脸，斜睨向杨千月，唇角勾起玩味的笑：
“啧啧，皇姐这身边人换得，比朕翻牌子还勤。前儿还夸梅郎身段好，昨儿刚带回去个新的，今儿个又瞧上这书生了？”
他顿了顿，忽而促狭地笑道，“如果论模样嘛，有几分梅大人的傲气，怕是比不上孟节会讨你欢心。”
杨千月伸手拧了下他胳膊，佯怒娇嗔：“好啊！如今都敢拿皇姐打趣了！”
可眼底却没半分真恼，反而顺势拉着他的衣袖晃了晃，语气软下来。
“不过说正经的，他虽然模样不如画师清秀，却有件大事要跟你说——方才在大理寺外，就是他跟本宫提，底下人都把税收到种子粮上了，军饷还敢挪用——士兵们拿命去杀敌，却连家小都养不活，谁还肯为朝廷卖命？”
她声音渐沉，带上愤懑：“皇弟为小皇子祈福，刚下了大赦天下的恩旨，这帮蠹虫却只知盘剥欺君！眼看就要用兵，竟还敢拖欠军饷。这简直是要动摇国本，反了天了！”
这话一落，少年天子脸上漫不经心的笑意瞬间敛去，手中的玉扳指“咔嗒”一声卡在指缝里。
他抬眼看向韩方圆，眼神骤然变得锐利如刀：“你所言之事，可敢用项上人头作保，句句属实？！”
韩方圆忙伏在地上，声音虽抖却字字清晰：“回陛下，学生亲眼所见，农户无粮抵税拆房卖瓦，卖儿鬻女。偶遇兵卒，说起军饷，无不痛哭流涕，皆说半年没发，家中老小无钱过活……学生若有半句虚言，甘受凌迟之罪！”
“凌迟？”少年天子猛地一拍龙案，御笔“啪”地砸在韩方圆面前，墨汁溅了满地，“该凌迟的是那些敢欺君罔上的杂碎！朕三令五申，军饷优先，他们这都敢贪——户部尚书呢？兵部尚书呢？都给朕滚过来！”
韩方圆伏在地上，心惊胆战，却暗忖：陛下虽喜怒无常，却似乎并非传言中那般昏聩……
殿外内侍吓得连滚带爬去传旨，杨千月示意带走韩方圆去殿外后，从袖中摸出三张银票，递给皇帝。
“皇弟息怒，为这等事气坏身子不值当。这些人欺君罔上惯了，都该死这是我从表哥那儿……呃，筹来的三十万两银子，先拿去应应急，总不能真寒了将士们的心。”
皇帝一怔，推开她的手：“朕岂能要皇姐的体己钱？抄几个贪官的家便有了。这钱，皇姐自己留着。”
杨千月却执意将银票塞入皇帝手中，红了眼眶，“跟皇姐还客气什么？后天就要开拔，上哪里抄出来这么多现银。先赶紧把欠下的军饷发下去，安稳军心要紧。”
说完还对皇帝眨了眨眼睛，笑眯眯地说道，“皇上可要多‘关照关照’侯爷，替姐姐撑腰便是。”
皇帝心领神会，又是心疼又是感动，他伸手揉了揉杨千月的头发，语气软下来，“皇姐受委屈了。朕定替你出这口气。”
“嗯！”杨千月重重点头，眼底水光潋滟，顺势又拉住皇帝的衣袖。
“皇姐突然有个担心——要是表哥拿着银票的事四处宣扬，说是他出的钱去打仗。到时候全军上下只记得他的好，忘了是皇上在为他们做主了！”
“他敢！”少年天子剑眉一竖，瞬间明白了其中关窍。
目光扫过殿侧垂首侍立、姿容清冷的如意，心头莫名一动，当即吩咐道：
“传朕旨意，昭阳长公主杨千月，心系社稷，体恤将士，捐私银三十万两以补军饷、赈民困！着内阁即刻拟旨，明发天下，昭告百官！”
杨千月立刻笑靥如花，嘴上却推辞：“我要这个虚名作甚？将士们感念的自然是皇上的恩典。我不过是命好，沾父皇和弟弟的光罢了。”
皇帝握着银票，看着她眼底的“全然为他着想”，只觉得这皇姐虽有时任性，心思却纯善，愈发感动。
“皇姐不必过谦，这份心意，满朝文武与天下将士都该知晓。朕……”
他想了想，总想赏赐些什么，便对林允道：
“去，多挑几个品貌端正、清白干净的少年郎，送到公主府上伺候。”
杨千月立马补充道，“要干净的。有过女人的本宫可不要！”
皇帝不由失笑，打趣道，“那孟节儿子都有两个了，也不干净啊？！”
杨千月立刻佯装恼羞，轻捶了他一下：“反了你了啊！竟敢取笑皇姐！”
她白了皇帝一眼，随即又流露出几分真切的思念与担忧，“他们……岂是旁人能比的？孟郎可是救过我的命。况且……”
她语带娇羞，欲言又止，转而脸上忧色更重，“不知孟郎、梅郎他们一行到了河南否，一切可还顺利？这几日我总是心神不宁，梦见他们……”
皇帝也不知河南的赈灾情况，“朕一会儿召苏丞相来问问。”
杨千月连忙点头，趁势拉着皇帝的衣袖，眼中带着恳求与一丝不安：
“皇弟……可否让皇姐也看看河南来的奏报？我实在想知道他们多些消息，这几日胡思乱想，总怕有奸人要害他们，寝食难安……”
皇帝见她如此，心下软了几分，宽慰道：“皇姐放心，朕赐了他们‘如朕亲临’的金牌，遇事可先斩后奏。无人敢轻易为难他们的。”