曹操拱手：“瑁公所言极是。静，方能看清局势；稳，方能持久。此正合景升兄仁厚持重之风。面对燕王这般强敌，唯有如此，或有一线生机。”
刘表抚须沉吟片刻，眼中流露出深以为然的神色。他年事已高，早已失了开疆拓土的锐气，只求能保境安民，使荆襄九郡免受战火荼毒。曹操这番以守为主、以柔克刚的策略，正合他心意。
“孟德此言甚善，甚善啊！”刘表连连点头，语气中带着几分如释重负的欣慰，“固本培元，以静制动，方是持重之道。燕王势大，确非轻易可敌，能暂缓其兵锋，为我荆州争取时日，确是老成谋国之见。”
他话语落下，堂下却有一瞬间异样的寂静。蒯良、蒯越等虽也认同此策的稳妥，但眼底深处却有一丝极淡的失望与无奈一闪而逝。荆州兵精粮足，坐拥长江之利，却只能困守待时，眼看北方强敌一步步消化新得之地，日益坐大，绝非长久之计。然而他们深知主公心性，这丝情绪迅速被压下，未曾表露分毫。
蔡瑁则是面露得色，显然对曹操赞同自己“以静制动”的说法颇为满意。
端坐客位的曹操，神态依旧谦恭温顺，仿佛完全沉浸在对刘表决策的赞同之中。但他那双锐利的眼睛，却如鹰隼般捕捉到了那瞬间掠过蒯氏兄弟等人眼底的细微波澜。他心中了然，荆州并非铁板一块，守成之主与部分渴望有所作为的臣子之间，存在着不易察觉的裂痕。然而他面上不动声色，仿佛毫无所觉，只是更加谦卑地垂下了目光。
刘表并未察觉手下谋臣那瞬间的微妙反应，他思索已定，便看向曹操，语气变得郑重起来：“孟德高才，屈就荆州，实乃天助我也。如今强敌在北，荆襄门户不可不防。南阳郡乃北疆重镇，直面中原兵锋，非大才不可守。”
他稍作停顿，继续道：“我便表奏朝廷，任命你为南阳太守，驻守新野，为我荆州看守北大门。所需粮草军械，一应供给，望孟德能整饬武备，筑牢防线，不负所托。”
这个安排，既给予了曹操一块立足之地和名义上的职权，又将他置于对抗刘隽的最前线，可谓一举两得。
曹操闻言，立刻起身，离席躬身，做出感激涕零之状：“景升兄信重，操感激不尽！必当竭尽驽钝，整军经武，为景升兄守好北境，绝不让燕王一兵一卒轻易踏入荆襄之地！操，万死不辞！”
他的语气恳切无比，姿态放得极低，完全是一副感激知遇之恩、愿为藩篱的忠臣模样。
刘表见状，满意地笑了笑：“如此甚好，有孟德在，我可高枕无忧矣。今日便到此，孟德一路劳顿，早些歇息，不日便可前往新野赴任。”
宴会至此，在一片看似和睦的气氛中结束。曹操躬身行礼，带着程昱、曹仁等属下，恭敬地退出了大堂。
走出州牧府，夜风微凉。曹操回头望了一眼那灯火通明的府邸，脸上那谦卑温顺的表情渐渐收敛，眼底深处，一丝难以察觉的精光一闪而过。