许青山与楚昭宁回到院中时，天色已完全暗了下来。两人并肩坐在石阶上，远处城中的烟花次第绽放，在夜空中泼洒出绚烂的光彩。
许青山侧目望向身旁的佳人，悄悄伸出手掌。
楚昭宁微微蹙眉，却还是将手轻轻搭了上来。
那纤纤玉手在烟花映照下莹白如玉，指尖泛着淡淡的粉色，指节纤细修长，宛若精雕细琢的羊脂玉雕。
掌心相触时，许青山只觉一片温软柔腻，仿佛握住了一捧初雪，又似触到最上等的丝绸，让人生怕多用一分力就会将其碰碎。
这一个月来，他与楚昭宁牵手的次数屈指可数。今日却能执手整日，可许青山仍觉不够。
他多想将这玉手捧在掌心把玩，却又怕唐突了佳人，只得强自按捺，唯恐打破此刻难得的温存。
夜色渐深，院中只余风吹树叶的沙沙声。
楚昭宁忽然开口：“隔壁没人。”
许青山点头。他回来时就已察觉程墨和韩露都不在，但院子里仍残留着淡淡的禁制气息。那些禁制并不复杂，即便触碰到也不会伤人，只是会让布阵之人有所感应罢了。
“那木匣里的东西......究竟是什么？”许青山转头看向楚昭宁。
匣中透出的生命气息异常浓郁，仿佛有什么活物蛰伏其中。楚昭宁身为结丹修士，见识广博，或许能看出些端倪。
烟花的光芒映在她清冷的侧脸上，忽明忽暗，让人看不清她的表情。
“那气息很强大，像是结丹修士的某一部分躯体。”楚昭宁说道，稍作停顿后继续：“我曾在紫河地界见过这种木匣，这是养魂木，玄阴宗的独门灵材。”
紫河地界？许青山闻言一怔。
紫河地界就在雾隐山脉隔壁，两地之间仅隔着一条绵延不绝的紫河。这条河凶险异常，水中盘踞着诸多强大妖兽族群。
“如此说来，这二人便是玄阴宗修士了？”许青山问道。
“应当没错。”楚昭宁点头，“玄阴宗擅长傀儡之道。养魂木匣里封存的，很可能就是傀儡的本源之力，而且是结丹修士自愿凝聚的本源。”
许青山面色阴沉如水。那二人伤势不轻，从先前偷听到的争执来看，程墨显然打算以武安城满城凡人为祭，完成某个关键步骤。
而韩露却极力反对，二人因此起了争执。言语间透出的刻骨仇恨，令人不寒而栗。
“既是筑基修士，为何不将那木匣收入储物袋，反倒随身携带？”许青山眉头紧锁。
楚昭宁指尖轻叩石桌，解释道：“傀儡炼制与寻常法器不同。法器只需滴血认主，而傀儡讲究以人御傀。需日夜相伴，方能令傀儡与宿主气息相通。如此炼制的傀儡，不仅如臂使指，更能孕育出一丝灵性。”
许青山听后沉默下来，眉间浮现挣扎之色。
此刻他心中纠结万分，若这二人真要祭炼整个武安城，自己该如何是好？毕竟城中有着数万鲜活生灵。
若要出手阻止，又恐牵涉太深。
此事背后因果复杂，绝非表面这般简单。
一个结丹修士甘愿放弃寿元，将自身本源炼为傀儡核心，这意味着程墨二人背负的血仇何其深重，竟让师长辈都做到如此地步。
夜风拂过，楚昭宁的衣袂轻轻飘动。月光洒在她瓷白的肌肤上，勾勒出完美的侧脸轮廓。
许青山下意识望向她，却只看到那张倾城的容颜上，连一丝情绪涟漪都未曾泛起。