良久。
朱允炆终于从纷繁思绪中抽离，眉头拧成一道深壑，目光沉沉地落在李景隆身上。
那双眼眸里翻涌着复杂的情绪，既有对旧案重提的忌惮，又藏着一丝不易察觉的动摇：“旧案重提，你当真想过后果？”
尾音在空旷的大殿里微微震颤，带着不容置疑的威压。
“真相便是真相，纵然深埋九泉，也该重见天日。”李景隆迎着天子的目光，脊梁挺得笔直，每一个字都像淬了铁，砸在金砖地上铮铮作响。
他袖口下的手暗暗攥紧，指节因用力而泛白——北境战死的将士、为了筹集粮草饭都快吃不上的百姓，那些画面在他脑海里从未褪色。
“即便为此使得朝野动荡，血流成河？”朱允炆的声音陡然沉了下去，身形微微前倾，耐性像是被炭火炙烤的薄冰，正一点点碎裂。
角落中的青铜炉鼎里，半截香灰“啪”地折断，惊得殿外燕巢里的雏鸟轻轻啾鸣。
“不破不立！”李景隆猛地昂起头，鬓角的发丝因动作微微颤动，“唯有铲除奸佞，还朝堂一片朗朗乾坤，陛下的江山才能固若金汤。”
他深吸一口气，胸腔里翻涌着滚烫的赤诚，“微臣所为，绝非意气用事，全是为了陛下，为了大明万里河山！”
阶下躬身而立的齐泰，垂着的眼睑下早已漾起冷笑，眼角的皱纹里藏着毫不掩饰的讥讽。
古往今来，敢与天子当庭叫板的臣子，哪个落得善终？
他甚至已经在心里幻想出李景隆日后阶下囚的模样：发髻散乱，囚服沾泥，趴在地上苦苦求饶。
而自己依旧是朝堂上呼风唤雨的六部之主。
李景隆与朱允炆四目相对，目光在半空激烈交锋，谁都不肯先移开视线。
殿内的空气仿佛凝固成冰，连香炉里的烟都凝滞了，眼看就要燃起燎原之火。
就在这剑拔弩张的瞬间，殿外忽然传来急促的脚步声，靴底叩击石阶的声响由远及近，打破了令人窒息的沉寂。
一名老者快步闯入，隔着丈许远便扬声高喊，声音里带着几分刻意拿捏的急切：“奴才袁如海，参见陛下！”
来人正是仁寿宫首领太监，吕太后最心腹的近侍。
他穿着一身石青色蟒纹贴里，腰间系着玉带，快步趋至殿中，恭敬地跪地一礼，动作行云流水，透着常年在深宫练就的圆滑。
“你怎么来了？”朱允炆眉头微蹙，语气里带着几分意外。
袁如海这时候出现，未免太过不合时宜。
“回陛下的话，奴才是替太后传口谕来的。”袁如海保持着叩拜的姿势，声音却平稳得滴水不漏，既恭敬又带着不容置疑的分量。
他的出现，恰如投入沸水中的一块冰，瞬间浇熄了殿内一触即发的火气。
“母后有何吩咐？”朱允炆脸上掠过一丝诧异，抬手示意他起身。
袁如海缓缓起身，挺了挺微驼的背脊，目光扫过殿中三人，才不急不缓地开口：“太后说，为了一桩旧案，让你们兄弟二人之间伤了和气，实在不值当。”
他顿了顿，刻意加重了“兄弟”二字，“既然有人犯了错，那便该依律严惩，断不能姑息。”
紧接着他话锋一转，语气里添了几分温和：“只是齐尚书乃是我朝肱股之臣，这些年一直为朝廷鞠躬尽瘁，虽有过错，说到底也是爱子心切，倒也情有可原。”
“太后的意思是，望陛下和曹国公能酌情处置，给他一个改过自新的机会。”袁如海垂着眼帘，看似谦卑，眼角的余光却将三人的神色尽收眼底。
这话一出，李景隆、朱允炆、齐泰三人脸色同时一变，各怀心思。
李景隆心头一沉——他怎么也没想到，关键时刻吕太后竟会派人前来解围。
这番话看似公允，实则将自己摘得干干净净，明摆着是要保齐泰。
让朱允炆严惩其余十七个涉案之人，独独放齐泰一马，既全了太后的“公正”之名，又护了心腹，算盘打得不可谓不精。
只是另外那十七个人却要因此为自己当初的选择付出代价，替齐泰顶罪。
朱允炆闻言之后脸上的神色渐渐平缓，母后派人传的话正好给了他一个台阶，既不必与李景隆彻底撕破脸，又能保全齐泰这颗棋子。
只是...他瞥了眼李景隆紧绷的侧脸，终究还是有些犹豫不决。
一旁的齐泰缓缓直起了腰，悄悄瞟了一眼，眼底闪过了一抹得意。
“既然母后都发话了，朕知道该怎么处置了。”朱允炆沉吟片刻，终于点了点头，目光再次投向李景隆，语气里带着几分试探，“曹国公，你意下如何？”
李景隆眯起双眼，沉默不语。
他不甘心就这么放过齐泰，可他更清楚，若是执意不从，粮草一案很可能永远不会大白于天下，就此石沉大海，那十七个罪臣也会跟着逍遥法外。
北境那些将士的血，岂不是白流了？
“曹国公，陛下在问您话呢。”
袁如海适时转过身，对着李景隆拱手，脸上堆着假笑，语气却带着几分施压，“您总不会连太后的面子都不给吧？”
那笑容像蒙了层灰的锦缎，看着光鲜，摸上去却糙得硌人。
李景隆眉头紧锁，狠狠剜了袁如海一眼，最终还是转向朱允炆，缓缓点头：“太后的懿旨，微臣岂敢不遵？”
他话锋一转，声音陡然提高，带着不容置喙的坚决：“但齐尚书虽可免死，却不能不罚！否则，我如何向北境数十万将士和百姓交代？如何告慰那些战死在紫荆关的英灵？！”
此言一出，齐泰猛地抬头，咬牙狠狠瞪着李景隆，眼里像是要喷出火来。
“好！”朱允炆立刻应道，转头冲着侍立一旁的庞忠使了个眼色，扬声道：“曹国公言之有理！那就罚没齐尚书三年俸禄，免职留用，再让他向北境将士和百姓敬茶认错！”
他顿了顿，目光在两人之间流转，缓缓补充道：“曹国公曾是南军主帅，与北境将士也算有旧，这杯谢罪茶，便由你替北境军民饮下如何？”
说话间，庞忠已端着一盏青瓷茶杯快步上前，茶汤碧绿，热气氤氲，映得杯壁上的缠枝纹愈发清晰。
齐泰深吸一口气，求助似的看向朱允炆，却只得到一个不容置疑的眼神。
他悻悻收回目光，双手接过茶杯，茶水在杯中轻轻晃荡，像极了他此刻翻涌的心情。