“魏…魏王？！”
两个字，如同从牙缝里生生挤出来，带着刻骨的寒意和滔天的荒谬感。
“九锡…金根车…天子旌旗…警跸…”
刘璋的声音越来越低，每一个词都像一把冰冷的刀子，狠狠扎进他心中。
他猛地抬起头，环视着堂下茫然无措的文武，眼神空洞，又带着一种近乎疯狂的悲怆，仿佛在问他们，又像是在问这苍天：
“他…曹孟德…他…他怎么敢？！”
四百年煌煌大汉，最后一块遮羞布被曹操亲手撕碎！
天子早已变成曹操手中傀儡。
如今连名义上的君臣之别都被彻底践踏！
他刘璋，姓刘！是汉室宗亲！益州牧的印绶，是天子亲授！
曹操此举，是在掘刘姓皇族的根！
死寂！
堂下所有人都被刘璋这剧烈的情绪变化和那声“魏王”的嘶吼惊呆了。
他们不知道那秘信内容，但“魏王”二字如同惊雷，足以让他们猜到发生了什么——曹操，终于踏出了那一步！
这天下，还是刘家的天下吗？
刘璋缓缓站起身，巨大的冲击令其脑中混乱不堪。
是啊，他如何不敢？
雄踞中原与河北，占据了天下三分之二的人口与沃土。
手下文成如云，武将如雨。
麾下走狗遍布天下！
再加上挟天子以令诸侯所谋取的大势！
如今天下还有谁能抵抗曹操？
自己吗？
父亲刘焉能在乱世割据一方，兄长有宁死不屈的骨气。
而他呢？
守不住基业，看不清形势，连最后的尊严都保不住！
还是……
那个被他视为窃贼、逼得他走投无路的“大耳贼”刘备？
他高举的“复兴汉室”大旗，此刻在曹操称王的滔天逆浪映衬下，竟显得如此刺眼又如此真实！
他刘备，似乎是这天下唯一还敢、还愿、还有力量对抗曹操这滔天巨鳄的人了！
他刘璋做不到的事，刘备或许真的能做到？
将益州交给刘备？
这个念头在极度的绝望和对比下，竟生出一丝轻松。
或许，这烂摊子，本就该由刘备那样的人去扛？
自己终究不是那块料。
他没有看任何人，目光仿佛穿透了屋顶，望向那不可知的命运。
他用一种极其沙哑的声音，打破了死寂：
“张任。”
“末将在！”张任立刻抱拳上前，他心中也因“魏王”二字掀起了惊涛骇浪，但主公呼唤，他本能地应命。
刘璋的目光终于聚焦在张任身上，那眼神复杂得让这位以刚毅著称的猛将都心中一凛。
“点齐你本部三千精骑。”
刘璋的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味，
“出北门。”
“主公？！”
张任愕然，以为刘璋终于下定决心要背水一战，热血瞬间上涌，
“末将愿死战！”
“不。”
刘璋缓缓摇头，嘴角扯出一个极其苦涩的弧度，那笑容比哭还难看，
“不是死战。”
他顿了顿，每一个字都说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气：
“去刘备军前列阵。”
堂下响起一片压抑的惊呼。
刘璋无视了这些，他死死盯着张任的眼睛，那眼神深处，有托付，有试探，更有一丝近乎哀求的意味：
“列堂堂之阵！告诉他刘玄德……”
“益州牧刘季玉，就在这成都城中看着！”
“看着他刘备，究竟那个资格接过这益州的重担。
去扛起对抗那‘魏王’的大旗！”
张任浑身剧震！他瞬间明白了刘璋的意图！
这不是投降，也不是决战。
这是主公在用最后的方式，用他张任和三千蜀中男儿的血肉，去称量刘备的器量！
去验证刘备那面“复兴汉室”的大旗，是真是假！
去判断刘备，值不值得托付这父兄留下的基业，值不值得托付对抗曹操这国贼的重任！
“主公……”张任虎目含泪，声音哽咽。
他读懂了刘璋眼中那深不见底的痛苦、不甘、无奈，以及最后一丝微弱的、对汉室尊严的维护和对未来的渺茫期望。
“末将领命！”张任重重抱拳，甲叶轰然作响！
他不再多言，猛地转身，大步流星向外走去，步伐沉重却无比坚定。
他知道，这或许是他为刘璋尽的最后一次忠，也是为益州、为汉室做的最后一次挣扎。
望着张任决然离去的背影，刘璋仿佛被抽干了所有力气，颓然跌坐回主位。
他疲惫地闭上双眼，两行浊泪再次无声滑落，滴落在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的水渍。
成都北郊，浣花溪畔。
深秋的寒风卷过空旷的原野，带着蜀地特有的湿冷。
枯黄的草叶在风中瑟瑟发抖，远处成都巍峨的城墙在铅灰色的天空下沉默矗立，如同一头蛰伏的巨兽。
刘备的大军并未急于合围，而是在距离城墙数里之外扎下连绵营寨，如同黑色的潮水暂时止住了汹涌之势。
中军大帐设在视野开阔的武担山余脉上，旌旗招展，戒备森严。
刘备正与法正、徐庶、赵云等人对着巨大的成都城防图低声商议。
连续的高强度行军和攻城拔寨，让这位年过半百的主帅脸上带着明显的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，紧紧盯着地图上那座象征着最终目标的城池。
“报——！”
一声急促的传报声打断了帐内的讨论。一名斥候风尘仆仆冲入帐中，单膝跪地，声音带着一丝紧张：
“禀主公！成都北门大开！蜀将张任率数千精骑出城，于我军前五里处列阵！阵势严整，杀气腾腾！”
“哦？”刘备眉头一挑，眼中闪过一丝讶异，随即化为凝重，
“张任？刘季玉的最后一员大将…他这是要做什么？
破釜沉舟，做困兽之斗？”
法正羽扇微顿，眼中精光闪烁，迅速分析：
“主公，事出反常！刘璋若真想死战，当固守坚城，倚仗高墙深池消耗我军，怎会派其仅存的王牌大将出城野战？
此乃取死之道！不合常理！”
徐庶捋须沉吟：“莫非是诈？诱我大军出击，城中另有埋伏？”