建安二十一年，初冬。
凛冽的北风卷过襄阳城头，吹动新制的“刘”字大旗猎猎作响。
这座扼守汉水、控引南北的雄城，在经历短暂的沉寂后，再次成为天下目光的焦点。
刘备立于重新修葺的左将军府最高处的望楼之上，玄色大氅在风中翻飞。
他俯瞰着这座气象一新的城池：宽阔的街道上车水马龙，新设的市集人声鼎沸，码头樯橹连云，满载着来自荆南的稻米、交州的蔗糖海盐、巴蜀的锦帛漆器的船只川流不息。
战争的创伤正被一种蓬勃的生机迅速覆盖。
“主公，荆、益、扬、交四州，各郡县报上来的秋赋簿册已初步汇总。”
诸葛亮清朗的声音自身后传来，他手中捧着一卷厚厚的帛书，羽扇轻摇，神情却无半分懈怠，
“虽经战乱，然托主公仁政及少主‘土地置换’、‘推恩析产’之策初步推行，今岁赋入，较之去岁，竟增三成有余。
尤其江陵、江夏、柴桑、成都、交趾几处大仓，皆已充盈。”
刘备接过帛书，指尖拂过上面密密麻麻的数字，眼中闪过一丝欣慰，但随即被更深的凝重取代：
“孔明，此皆赖你与元直、孝直、士元，还有……阿斗等人呕心沥血。
然此等积蓄，与曹操相比，如何？”
诸葛亮微微一顿，羽扇稍停：
“曹贼据中原九州之地，户口殷实，屯田日久，根基深厚。
其称王之后，挟天子之名，更可名正言顺征调钱粮。
其府库之丰，恐仍在我之上。然，其亦有隐忧。”
“哦？何忧？”刘备目光锐利。
“其一，僭越之罪，天下侧目。
虽其以兵威压制，然人心不服，暗流涌动。如荀彧之死，已令其内部寒心，士族离心离德者日增。
其二，连年征战，其核心区域如兖、豫、司隶，丁口损耗极大，虽有屯田，但民力疲敝之象已显。
其三，其新得凉州、汉中，根基未稳。
尤其汉中，徐晃虽据南郑，然张鲁余部及巴氐诸夷时扰，牵扯其大量兵力粮秣。
其欲稳固新土，消化所得，亦需时日。”诸葛亮分析道，条理清晰。
刘备缓缓点头，手指无意识地敲击着冰冷的石栏：
“如此说来，眼下这盘棋局，我与曹操，皆在‘补气’？看谁补得更快，更实？”
“正是此理！”诸葛亮肯定道，
“此乃无声之争，却关乎日后生死！
谁能在休战期内更快恢复元气，更深扎根，更广聚人心，谁便能在下一场惊涛骇浪中，占得先机，甚至一举定鼎！”
“补气……”刘备咀嚼着这两个字，目光投向北方，仿佛要穿透千山万水，看到许昌那座新建的煊赫无比的魏王宫，
“曹孟德，你会如何‘补气’？”
许昌，魏王宫。
九锡陈列，仪仗森严，一派煌煌气象。
然而，端坐于王座之上的曹操，眉宇间却并无多少称王的喜色，反而笼罩着一层化不开的阴郁和深深的疲惫。
他手中同样拿着一份来自各州郡的汇总文书，上面触目惊心的数字让他太阳穴突突直跳。
“合肥之败，损兵折将，张辽、乐进被擒，东南门户动摇……
孙权虽遁，然江东空虚，刘备岂能坐视？
其子刘禅，已遣薛仁贵、戚继光等将率军南下，接收吴郡、会稽！动作何其速也！”
曹操的声音低沉，带着压抑的怒火。
“凉州羌胡，反复无常，韩遂虽败亡，余孽未清，马超遁走西域，犹如芒刺在背……
汉中，更是鸡肋！
徐晃报，粮道艰难，民心思变，张卫残部勾结山民，袭扰不断，驻军消耗巨大，如填无底之洞！”
他将文书重重拍在案上，震得杯盏作响：
“府库看似充盈，然连年大战，损耗如流水！
孤称王建制，封赏百官，营造宫室，哪一项不是金山银海？
更兼中原之地，经黄巾之乱、董卓之祸，再历官渡、赤壁、关中诸战，十室九空者比比皆是！
人丁凋敝，田地荒芜，此乃心腹大患！”
阶下，程昱、贾诩、司马懿等重臣肃立。程昱上前一步，声音沉稳：
“大王息怒。刘备虽得荆、益、扬、交，地域辽阔，然其根基浅薄，新附之地人心未附，如荆襄豪族、益州旧吏、江东士民，其心各异。
刘璋虽降，巴蜀深处，蛮獠未服，小股叛乱不断，牵制其兵力。
其欲整合四州，亦非朝夕之功。此乃我喘息之机！”
贾诩微微抬眼，声音依旧平淡无波，却直指核心：
“大王，当务之急，乃固本培元，与刘备竞速于内政。其一，屯田之策需更严更广。
可效仿‘军屯’‘民屯’旧制，然需加大力度，尤其新得之汉中、凉州，强迁流民、罪徒实边垦荒，以兵护耕，以耕养兵。
凡荒地，限时开垦，违者重罚。此乃立国之基，万不可缓。”
司马懿紧接着补充，眼中闪烁着精明的算计：
“其二，人才！刘备有诸葛亮、庞统、徐庶、法正等谋士，又有赵云、关羽、张飞、秦琼、尉迟恭等猛将，
更有其子刘禅在江夏聚拢培养新锐如薛仁贵、高长恭、李愬等，其势已成。
大王当以‘魏王’之名，广开求贤之路，不拘一格！
可明诏天下：凡有治国用兵之术者，无论出身门第，唯才是举！
重赏献才举贤者。
尤其对刘备境内不得志之才，许以重利，暗中招揽！”
程昱颔首：
“其三，盐铁！此乃财赋命脉，亦为军械之本。
当设‘盐铁都尉’，专营专卖，严控私贩。于河东、青徐、河北等地，增置盐官、铁官，扩大生产。
所得厚利，尽充军用及屯田之本。”
曹操听着心腹谋士们的条陈，眼中的阴郁稍散，代之以一种冷酷的决断。他猛地站起身，王袍带起一阵风：
“善！便依诸卿之策！”
“传孤王令：
一、擢升典农中郎将任峻，总督天下屯田事！立‘考课法’：
各州郡典农官，以垦田亩数、收粮多寡定考绩，优者重赏，劣者严惩！