敲门声惊得他指尖一颤。
玄珠突然在腰间轻震，他立刻收敛心神，翻身下床拉开木门。
林药师站在门外，手里攥着张染了丹香的竹笺。
他眼角的皱纹被月光拉得老长，见苏渊出来，直接把竹笺拍在他掌心：
“大比办得急，明日辰时公示名单。你虽没正式入籍，但这半年炼了三十七炉培元丹，丹房给你争了个参赛名额。”
苏渊垂眸看竹笺，“外门大比”四个墨字还带着新墨的潮气。
他指尖摩挲过字迹，忽然想起三日前赵元清被拖走时踢翻的药筐，想起那半块刻着“周”字的碎玉。
“林师叔……”他欲言又止。
林药师却像是看透了他的心思，伸手拍了拍他肩膀：“我知道你想问什么。那碎玉是周家家主的私印，赵元清不过是个棋子。”
他声音沉下来。
“大比不是比丹道，是比拳脚功夫、法器御使。
你……自己当心。”
门“吱呀”一声合上时，林药师的背影已经融进夜色里。
苏渊攥紧竹笺，玄珠在掌心发烫——他早该想到，丹道上的崭露头角只会让某些人更坐立难安。
此刻，青岚宗最高处的“听风阁”里，周天策正把茶盏捏得咔咔作响。
他身后站着三个外门弟子，最左边那个染着紫发的青年赔笑道：“周师兄，那苏渊不过是个杂役，您犯得着动这么大心思?”
“杂役?”周天策冷笑，指节重重叩在桌上。
“他半年炼了三十七炉培元丹，丹房的老东西们都夸他是百年不遇的丹道苗子。
若让他在大比上露了脸，以后谁还把我这个内门精英放在眼里?”
他从袖中摸出块雕着玄鸟的玉牌。
“去，把他的对手换成刘长老的亲传弟子。那小子上个月刚筑基，正愁没地方立威。”
紫发青年接过玉牌，眼神发亮：
“师兄放心，我这就去跟执事堂说。
对了，要不要再给他添点麻烦?
比如……寒息香?”
“聪明。”周天策指尖划过玉牌上的玄鸟纹路。
“三日后卯时，往他修炼房的香炉里撒半钱。
这香能冻住经脉半个时辰，足够让那杂役在比斗时出尽洋相。”
三日后的深夜，苏渊正盘坐在蒲团上运转《青木诀》。
他忽然皱起眉——往常顺着经脉流转的灵气，此刻像浸了水的棉絮，黏黏糊糊堵在丹田。
额角渗出细汗，他猛地睁开眼，神识探向四周。
空气里有股若有若无的苦杏仁味。
他心念一动，玄珠的星髓空间应声而开。
淡蓝雾气中，无数细小的光点飘然而至，在他面前聚成两排丹文：
“寒息香，取自极北冰蚕唾液，遇热挥发，可闭三窍。”
“好个周天策。”苏渊咬牙，指尖掐出个法诀。
雾气瞬间翻涌，他昨日在药库翻到的《百毒解要》残页浮现在半空。
玄珠内壁的符文与残页上的丹文一一契合，不多时，一行明黄的解法跃入眼帘：
“清灵散，主药冰魄草三钱，配九节菖蒲……冲服立解。”
鸡叫头遍时，苏渊咽下最后一口清灵散。
灵气重新在经脉里奔涌如溪，他抹了把脸，目光落在墙角的香炉上——炉灰里还沾着几点淡蓝色的粉末，在月光下泛着冷光。
“吱呀——”
门被轻轻推开。
陈若雪的身影闪进来，手里攥着枚青玉简。
她发梢沾着夜露，见苏渊看过来，立刻把玉简塞给他：
“雷长老让我转交的。”
她声音压得很低。
“你被安排在第一轮，对手是……筑基初期的宋凌峰。”
苏渊神识探入玉简，果然看见“苏渊vs宋凌峰”的字样刺目地排在首位。
他抬头时，陈若雪正咬着唇看他，眼底是藏不住的担忧：
“他们想让你知难而退。可我知道，你不是那种会退缩的人。”
“谢了。”苏渊把玉简收进袖中，目光扫过窗外渐沉的夕阳。
玄珠在他掌心发烫，他能感觉到星髓空间里有什么在蠢蠢欲动——是那日老者留下的残念?
还是更古老的传承?
深夜，苏渊躺在床上，玄珠突然发出蜂鸣。
他猛地睁眼，就见珠子表面的符文像活了般流转，一道陌生的声音在识海里炸响：
“孩子，准备好迎接你的宿命了吗?”
他翻身坐起，窗外的月光正好落在玄珠上，映得那些符文泛着幽蓝的光。
远处传来更夫的梆子声，“咚一一”的一声，惊飞了檐角的夜鸦。
苏渊摸向腰间的玄珠，指腹触到那些熟悉的纹路，忽然笑了——明日的大比，该是有些人要失望了。