老曹蜷缩着身子，匍匐在辽东连绵阴雨下的树丛里，握着一根湿漉漉的绊马绳，注视着面前的官道。绊马绳顺着老曹的手伸出去一小截，扎进积满雨水的泥地，穿过大道钻进另一侧的草从，被趴在水坑里瑟瑟发抖的书生握着。
老曹昔日是辽东边军的一员，辽东沦陷后，又四处流浪，糊里糊涂加入了天地会。自天地会被多尔衮亲率正白旗突袭后，又糊里糊涂地流落到了此处，领着一道死里逃生的书生干起了路边劫掠路人的勾当。
“你抖什么？”老曹瞪着书生，压着嗓子喊。
“你看你挑的地方……要不你来趴这个水坑……”书生打着颤说道，“我可是，可是读书人！”
“半吊子书生。”老曹无奈地更正，“当年老子在辽东边军摸爬滚打，什么阵仗没见过？莫说趴个水坑，就是刀山火海……”他忽然刹住话头，侧耳聆听，一下子弓起身，像一只蛰伏待发的狮子，”来人了！注意听我号令，机灵着点！”老曹低声说道。书生狼狈地从水坑里探起身，牵起绳索在手腕上绕了两圈，屏息凝神地盯着官道尽头。
一阵急促的马蹄声由远及近。林弘志深吸了两口气。流动的空气仿佛变得迟滞而缓慢，雨幕中回响着泥水飞溅的声音，响亮的马鼻声，跟着是老曹的低吼：“拉！”
书生猛地扯起绊马绳向后倒去，将全身的重量压在绊马绳上。粗大的绳索挣开泥泞的地面，迎面撞上了两条马腿，巨大的拉力几乎把林弘志和老曹两人扯翻。马匹发出一阵嘶鸣翻倒在地，溅起一大滩泥水。马背上的人狼狈地在泥地里滚了两圈，连滚带爬地扑向挂在马鞍上的钢刀。老曹大喝一声跃出草丛，抽出腰刀扑了上去。那人一惊，转头朝书生这边跑来。书生见状迎了上去，挥起半截木棍，拉开架势大吼道：“鞑子！到你爷爷这儿来！”结果一个照面被那人打翻在地。
“书生！”老曹低吼着，冲上来和那人杀作一团。书生抹了抹满鼻子血，一下子爬起身，趁着那人接招的间隙抡圆了木棍，要朝那人后脑勺砸去。
“是天地会的人马么？”那人在被书生偷袭之前，疑惑地大喊了一声。
“慢着！”老曹一愣，正要让书生住手，却还是慢了一步。
只见书生挥着木棍狠狠砸在了那人后脑勺上，那人哀嚎一声摔倒在地。书生正要举着棍子再补上两下，老曹慌忙拉住他：“棍下留人！”
“怎么？”书生擦了擦满脸的鼻血，“留着一个鞑子做什么？”
“他刚才说了天地会。”老曹叹叹气，“没准也是幸存者。”
眼见那人捂着脑袋又要爬起身，书生思考片刻，反手又赏了他一棍。这次那人彻底晕了过去。
“你做什么？”老曹瞪大了眼睛，“他没准是自己人！”
“稳妥为上。”书生捂着喷血的鼻子，“这兵荒马乱的地方，一个人骑着马还带着刀，万一是鞑子的探子呢？先敲晕了带回去，我们再细细审问。”
老曹一愣，苦笑着摇了摇头：“你这哪像个考取过功名的人？”
“半吊子书生罢了。”书生说着举起了木棍。
吴远在一阵天旋地转般的眩晕中睁开眼，感到后脑勺仍在隐隐作痛。眼前像是蒙着一层水雾，隐约能看见一团火红的光晕在呼啸的冷风中扭动，跟着一个低低的男声：“去把门窗关上。”另一个人闻声不满地嘀咕了两句，一阵刺耳的嘎吱声，扭动的火光平静下来。
“醒醒。”一只沾满泥水的靴子踢了踢吴远的肩膀。视野慢慢清晰起来。吴远仰着头茫然地望着结满蛛网的房梁，跟着一张胡子拉碴的大脸挤进视野里：“醒了？”
“你们是天地会的人么？凭什么绑我？”吴远不满地抱怨。
老曹叹叹气，还没来得及说话，一边的书生挤了上来，挥着老曹的钢刀嚷嚷道：“天地会早就被人一锅端了，你是哪路流寇，胆敢在鞑子的地盘上自称天地会成员？速速报上名来！”
吴远不明所以地望着书生。书生缩了缩头：“戏文里都是这么审犯人的。”
老曹扶了扶额，接过钢刀收进刀鞘：“你去照看好马。”书生嘟囔着转头走出门去。屋子里只剩老曹和吴远互相瞪着对方，火光拉扯着两个人的影子。
“说说你是从哪来的。”老曹眯着眼上下打量着吴远。
“我本是抚顺城商人，建州女真兴起之后，举家南下避乱，与家人失散。”吴远叹叹气，“南逃路上，遇上鞑子到处抓人，家人都丧命了。我独身一人四处流浪，机缘巧合加入天地会。”
“一个商人怎么有这么好的身手？”老曹抓了抓后脑勺，“你当真不是鞑子的探子？”
“辽东自万历朝以来战乱四起，我随商队走南闯北的，多少学了点功夫防身。”吴远脸上闪过几分落魄，“何况如今天地会已覆灭，多尔衮大获全胜，哪里还需要专门派探子来抓我们几个小贼？”
“你说的倒也在理。”老曹低下头，重重叹气。
一阵沉默，火堆噼啪作响。
“接下来准备往哪里走呢？”老曹低声问，“辽东之大，已经没有我们的容身之处了。”
“往南，向大海走。”吴远低声说道，“南边还有东江军，我打算去投军，为家人报仇。”
“东江军？”老曹无奈地笑笑，“那东江军出身的孔有德都已经造反了，东江军还有什么值得去的？”
“孔有德是孔有德，东江军是东江军。”吴远皱眉，“我投军是为了对抗鞑子，不是冲着孔有德去的。”
“东江军靠不住。”老曹皱眉，“这年头谁都靠不住了，天地会也是一样，依我看，大明朝是气数将尽了……”
“放肆！”吴远忽然愤怒起来，“什么气数将尽？你是想要投降鞑子么？”
“你自己睁开眼好好看看辽东吧！打了十几年的仗，大明哪次不是惨败？”老曹也来了气，“仗打成这种鬼样子，还不让人说了么？”
“呸，我看你就是想当叛徒！”
“老子今天如果要当叛徒了，第一件事就是先宰了你！”
“别吵了！”门外的书生闯了进来，嗓门比两人还大，“外边有动静！”
话音没落，只听屋子外的树林里发出一阵尖锐的呼啸，一发箭矢只射进屋内，险些就要命中老曹。
“糟了，被埋伏了！”老曹脸色一变，“赶紧骑马走！”
“等等，先把老子放开！”吴远奋力扭动着身子。
只听屋子两旁的山丘上忽然爆发出一阵参差不齐地怪叫。一群蒙着面的壮汉从草丛里涌了出来，嘴里犹自高呼着“替天行道杀鞑子”，从山坡上一拥而下，把目瞪口呆的老曹和书生团团包围，明晃晃的刀锋晃着他们的眼睛。
四下一片安静，只剩下被捆得结结实实的吴远依然在地上扭动挣扎，活像一只大虫。
一个豪迈的笑声在人群后边响起，一个五大三粗的汉子站在山坡上挥了挥手：“蒙上面罩，人，马什么的，有用的都带走！”
老曹只感到眼前一黑，接着便什么也看不见了。
张定远半蹲在山丘上，遥望远方漫天的沙尘，手指不安地在地上画着圈。
“正白旗的骑兵。”有人在身后轻声说道，声音打着颤，“是多尔衮的麾下的精锐骑兵，怕是有上百人。”
“慌什么？”张定远站起身，望了望远方还是蹲了下来。身后那个声音仍自顾自说道：“队伍里的累赘太多，带上他们我们跑不掉的。”
“呸！你瞧瞧你说的是人话吗？”张定远瞪着那人，却也没做出太激烈的反驳。
“附近的鞑子越来越多，南下的道路怕是已经走不通了，咱们要早作打算。”