“靠那个书生。”老曹神秘地笑笑，“这个书生可不简单，见多识广，识文断字。眼下那皇太极不是在大力启用汉人文官么？以书生的才学，很大可能会得到皇太极的接见。一旦书生能有机会近他的身……”老曹狰狞地笑了笑，“哪怕是一命换一命也值了！”
“你这是利用书生去送死！”吴远不可置信地瞪大眼睛，“那书生会答应么？”
“不瞒你说，这个计划最早，就是那书生提出来的。”老曹低声说道，“我一生别无所求，因为我本该是已死之人。我的家人、兄弟、朋友，都死在辽东了，现在我唯一的使命，就是安全护送这书生到达盛京，等着他将刀刃刺入皇太极身体的那一天。”
“如果他不能成功呢？”吴远轻声问。
“那我就亲自拔刀冲向罕王宫，能杀一个鞑子是一个。”老曹闭上眼睛想象着那一刻，“我已经为此准备很久了，无论哪种结果我都能接受。”
“小兄弟。”张定远招了招手，把吴远招呼过去，“一会你随着大队人马一块走。既然你已经是东江军的一员，那么这些妇孺老弱就交给你护卫了。”他说着拍了拍吴远的肩膀，“安全把他们带到渡口，不能出半分闪失。”
“将军，你这是……”吴远心里隐隐有了不好的预感。
“我率将士们留下，在官道上伺机埋伏骑兵，为你们争取时间。”张定远笑笑，笑容苍白，“其实大家的担心不无道理。那可是八旗兵中的精锐骑兵，本将若不亲自留下，哪有资格号令部下去上这种十死无生的战场？”他说着深吸了一口气，握紧了腰间钢刀，“其实身为武人，迟早要有这一天。能以这种方式战死沙场，想来也是武人的荣幸。”
“大人今年多大？”吴远忽然问。
“万历三十年生人，算算日子，该有二十九了吧？”张定远幽幽叹气，“说起来还是会觉得舍不得啊，毕竟还没有亲眼看见大明收复辽东的那一天。”
他重重拍了拍吴远的肩膀：“我们东江军，就像是大树的种子，无论散到何处，都会成长为参天大树的。既然你今日自愿投身东江军，那便是一枚新的种子。答应我，好好活着，替本将亲眼看到辽东被收复的那一天！”
吴远郑重地站直了身子：“我保证，大人！”
“文书！”张定远大声喊道，“我走之后，你替我职位，别轻易给老子死了！”
“将军不是说，文人不可掌兵么？”文书笑了笑，眼里却满是悲凉之色。
“今天起你是武人了，游击大人。”张定远大笑起来，阔步转身，走出洞穴，再没有回头。洞穴外，二十余名东江军将士整齐列队，手里握着简陋的武器，等着跟随将军上阵杀敌。
“我东江军，威武！”他拔出钢刀，直指天际。将士们随之一同高喝——“东江军，威武！”
浓厚的夜色中，分别时刻悄然到来。数百名幼童与妇孺将趁夜色沿着官道迅速转移，张定远率领本队人马在大道两侧布下重重陷阱。老曹郑重与他们每个人道别，书生站在他背后，望着勇敢赴死的东江军将士，心底忽然有些悲伤。
“书生。”张定远悄悄把书生喊到一旁，“虽然咱俩去的都是要命的地方，但至少你是九死一生，我是十死无生。”他叹叹气，小心翼翼地把胸口一封书信交给书生，“这不是家书，我早没有了家人。它比家书还更……特殊一些。盛京城内有大明的锦衣卫在活动，若是有机会，我希望你能把信交到他们手里，让他们呈交给朝廷，也算是……替我和文书兄正名吧。”
“记下了。”书生点点头，郑重手下信件。
“小兄弟，你可要加油！”张定远推了书生一把，示意他们尽快离开，又朝远处的老曹挥手告别，“你若是成功了，到了下边记得来找弟兄们喝庆功酒！”
“一定！”书生也大力挥手。
“走吧，我们还有很远的路要赶。”老曹拽了书生一把，“生死有命，但我们最终要去的地方都是一样的。”
事实证明，昨夜顺利击杀斥候还是为东江军争取到了足够多的时间。多尔衮直到天光大亮才意识到山林里的斥候遇上了麻烦，当他派遣第二队斥候进山搜索时，吴远和文书的大队人马已经走出了十余里官道。意识到情况不对的多尔衮立刻集结本部兵马沿着官道直追，抵达东江军设下的伏击圈时，已经是日上三竿。正白旗的精锐骑兵与东江军展开厮杀时，老曹与书生已经快抵达了下一个镇子。一路上书生一步三回头，好似目光已经越过山峦与树丛，看见勇敢的东江军战士毫无畏惧地向着密集的骑兵队发起冲锋。
书生往后再也没听到过张定远或吴远的去向，不知吴远的妇孺大队是否顺利抵达了渡口，也不知张定远是否如他所愿地战死沙场。但书生知道自己有更为重要的使命，在他前方的平原上，恢弘的盛京城已经隐约出现在地平线。
“我就送你到这了。”老曹也与书生告别，“接下来，我有自己的仇要去了结。”
“为了天地会。”书生轻声说。
“为了大明。”老曹低声回道。
暮色逐渐覆盖盛京城。阴云密布的天际仅剩一抹刺眼的鲜红，长久驻留在长云尽头，隐然暗示着不久前发生的血色杀戮。
沉重的夔鼓被重重叩响，低沉的鼓声传遍了整条长街。城门外，被残阳染红的大地尽头忽然扬起了高高的尘土，随之而来的是密集的骑兵大队。矮小健壮的蒙古马上皆是身披重甲的八旗武士。眼见靠近城头，骑兵们纷纷打起自家的旗帜，绣着暗金色流纹的白色旗帜迎风飘扬，远远望去如同一片白色的云彩。值守城门的八旗兵纵声高呼：“正白旗！是多尔衮将军回来了！”
城门徐徐拉开，数百骑兵纵马跃入城池，在瓮城内肆意奔跑，丝毫没有要减速的意思。值守城门的是镶黄旗麾下的牛录百人队，统帅这支百人队的额真不由变了脸色。盛京城八门分属八旗驻守，其中大汗亲自率领的正黄、镶黄两旗驻守的便是最关键的大小两座南门，大南门为德胜门，正黄旗驻守，只有在大汗亲率大军出征时才会敞开；小南门为天佑门，镶黄旗驻守，一般大军开拔走此门。但无论是哪座大门都不容许骑兵如此放肆纵马。过了天佑门，沿着长街一路奔行，经过老大汗努尔哈赤所营建的大政殿和十王亭，便可直抵大内宫阙——罕王宫。没有大汗召见而径直冲击罕王宫，多尔衮这是要造反么？
“将军，王城之内，不可跑马！”额真振臂高呼。一旁的镶黄旗武士也反应过来，大喊着冲上前去。见成群的骑兵看也不看自己，径直闯进城门，额真不由怒上心头。他知晓这多尔衮近期风头正盛，大凌河之战奋勇杀敌，虽战功不及豪格，在年轻一代八旗将佐中却也极为亮眼，连几位贝勒都对他赞赏有加——但这不是他在王城之内目中无人的资本。额真自老汗在世时便追随镶黄旗麾下，西征蒙古林丹汗，东讨大明东江军，什么恶战没有经历过？在镶黄旗面前摆资历，正白旗的娃娃还不够格！
额真狠狠抽出钢刀，纵身拦在瓮城内城门前，高声怒喝：“大汗有令，王城之内不得纵马，还不速速停下！你们是要造反么！”
额真最后一句话引起了马队中一名骑兵的注意。只见他一身厚重的白甲，细密的鳞片沾着点点血迹，胸前的护心镜闪闪发亮。骑手高举右手，大喝一声，奔驰的马队转眼之间便停下了，如潮水般汇聚在男人身边，如铁桶般将他拱卫起来。
“何人说本将要造反？”男人低声说道。马队向两侧裂开，白甲男人慢悠悠来到额真面前。
额真仰头望着马背上的男人。大约是经过了一场激烈的厮杀，男人浑身上下都透着浓厚的血腥味，脸颊上还沾着点点血迹。这就是正白旗乃至整个盛京城内赫赫有名的领兵大将多尔衮么？看上去更像是杀人无数的山野绿林。
“若不是造反，何故在王城内纵马飞奔？”额真反问。
“本将刚刚为大金国除去了一块心头之患，分明是在为大汗分忧。为了将得胜归来的好消息告诉大汗，我和麾下的儿郎长途奔驰，片刻没有停歇，没想到在自家的地界上被人怀疑不忠。”多尔衮沉沉叹气，“本将倒没什么，但若是身后的正白旗儿郎们寒了心，说堂堂镶黄旗仗势欺人，唯恐人心生变呐。”
额真一愣，脸色飞速变化着，当下真是气也不是，不气也不是。分明是正白旗无理在先，如今反倒变成镶黄旗目中无人了。额真不由暗骂多尔衮玩得好一手攻心计。
“说将军造反实属唐突了。”额真决心不与多尔衮争辩，“只是卑职职责在身，为了避免人马惊扰了大汗，才如此出言制止，还希望将军不要让卑职难做。”
多尔衮满意地笑了笑，在马背上挺直了身子：“本将知道你职责在身，今日定不会叫你为难。”
额真闻言微微松了口气，道谢的话还没出口，忽然被多尔衮打断了。
“但是，以最快速度赶到大汗身边，向他送上捷报，也是大汗的命令。”多尔衮大笑两声，“本将也是谨遵大汗的命令，职责在身，多有得罪了。”
说着，他转身下令道：“儿郎们，咱们不能让额真大人为难，不可拖延，拿出在战场冲锋的阵势，直奔罕王宫，为大汗献捷！”
“为大汗献捷！”数百骑士齐声欢呼，白色大旗再度迎风飘扬，马队肆无忌惮地奔驰起来。
镶黄旗的武士们呆站在一旁，面面相觑。在飞溅的泥点与飞扬的尘土之间，额真的脸色沉到了极点。