书生意会地笑笑，微微清了清嗓子：“这是个很长的故事，该从哪里说起呢？”
“一切还要从大唐天宝年间，一场烛光摇曳的酒会说起……”
那一年，繁盛的大唐正如日中天。而未来的中书舍人，十几年后以一首《寒食》名震天下的韩翃，还只是默默无闻一书生。他只身来到恢弘的长安，受好友李生的邀请，参加了一场宴请长安才子名流的酒会。酒过三巡，推杯换盏之间，古琴徐徐奏响，青幔如雾般飘扬。诗性正高的韩翃忽然愣住了。青幔下，随着古琴奏鸣翩翩起舞的一抹倩影吸引了他全部的注意力。女子曼妙的舞姿收获了在场才子们的一致叫好，而人群中的韩翃却半张着嘴，眼底全是起舞女子清澈的眼睛，一个字也说不出。
人群外的李生注意到了韩翃的异样，当下福至心灵。起舞的女子乃是李生门下的舞姬柳氏，是一众舞姬中舞姿最卓绝的。那一刻，大唐士子的豪情促使李生大力击掌喊停了酒宴，当场要将柳氏许配给韩翃，不过前提是，柳氏也对韩翃钟情。
那时的韩翃在长安默默无闻，但满腹的才学赋予他昂首挺立的自信。在名流齐聚的宴会上，他也表现得不卑不亢。柳氏都看在眼里，隔着帷幔，两人的眼神接触又散开，温暖的熏香与酒意徐徐飘散。半晌，柳氏轻轻点了点头。
才子配佳人，在场的士子无不击掌欢呼，韩翃酒宴与柳氏一见钟情的故事在长安一时传为佳话。两人相守相望，韩翃不嫌她舞姬出身，柳氏不弃他默默无闻。美好的生活似乎将永远持续下去。
但巨变突如其来了。天宝十四年，三镇节度使安禄山起兵造反，绵延八年之久的安史之乱爆发了。盛世大唐转眼沦为血泪并煎的熔炉，一时间天地失色，山河沉沦。韩翃临危受命，前往异地为官，行至半途，听闻叛军的兵锋直指长安，守军护卫着皇帝不战而退，标志着大唐盛世的长安城陷落了。
韩翃与柳氏的联系自此便中断了。
长安沦陷后，韩翃的心头像是缺少了一块灵魂。在漫长的战乱与流亡的日子里，他一直在试图寻找柳氏的行踪，心里却隐隐预感，纵使柳氏平安，以她的姿色，在这乱世之中必然会遭到践踏。
几年后，韩翃偶然得到了柳氏的讯息，心中五味杂陈，便托人捎去一袋碎金，以及一首题词：“章台柳，章台柳！昔日青青今在否？纵使长条垂似旧，也应攀折他人手。”
你是否平安呢？我希望你平安，但纵使你同往昔一样，此刻大概也寄予他人篱下了吧？韩翃如此忧心着。
但韩翃显然低估了柳氏对他的忠贞。长安陷落之后，为了免遭战火摧残，柳氏自愿削去长发，寄居法灵寺，静待丈夫归来。收到韩翃的来信后，柳氏感受到了丈夫的不信任，不由悲从中来，提笔写下一封回信：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风互报秋，纵使君来岂堪折。”
古人以折柳赠别，但于我而言，又何尝不憎恨乱世中的别离？
宝应二年，安史之乱平息，满目疮痍的大唐在废墟上摇摇晃晃地站立起来。韩翃怀着忐忑的心境回到长安，前往法灵寺向柳氏致歉。夫妻二人长达八年的分隔生涯似乎即将结束时，韩翃忽然收到一则噩耗：番将沙叱利，垂涎柳氏美色，已将她强收为妾室。
叛乱爆发时，大唐官军无力镇压，不得不大量启用北方番人将领及军队协助平叛。沙叱利作为平叛有功的将领，自然在长安城内肆无忌惮，目中无人。上天似乎给韩翃开了一个巨大的玩笑，让他在相见的前一刻错过了自己的妻子。
故事的转机，出现在一位名为许俊的军官身上。尽管昔日繁盛的大唐已然不在了，但它的豪迈精神仍在传承。许俊听闻了韩翃的故事，拍桌而起，当即身披铁甲钢刀，只身赶赴沙叱利府邸，二话不说，将人带上马背，快马奔回了酒楼。
小小军官只身闯**番将府邸带回柳氏，临座士子无不击节赞叹，一如许多年前韩翃与柳氏初见的夜晚。夫妻二人由此才复得相见。这一事件最后甚至惊动了皇帝，唐肃宗以银钱二百万两安抚沙叱利，一面下诏正式将柳氏许配给韩翃。
经历了乱世的流离，夫妻二人再回到昔日的小院，无不有恍如隔世之感。小院依旧，夫妻二人也如往日一般长相厮守。
“后来章台柳便有了别样的寓意。折柳原本就有思念与赠别之意，章台柳则意味更深厚一些。”书生的目光深邃，“它表达的是乱世风云之下，相恋之人的悲欢离合与相思之苦，又有被质疑与背叛的苦痛，又有谅解与宽容的大爱，总之是极为复杂的情感。给贝勒写下字条的女子，对贝勒的爱想必是极为复杂的吧？”
“原来是这样的么？”豪格低下头，轻轻抚摸着字条，心里思绪万千。
“若贝勒没有其他事，我先进宫去了。大汗等我许久了。”书生起身告别。
“先生留步。”豪格回过神来，故作漫不经心地问：“先生之前……不是一直待在王城的吧？”
“哦，小人自南方明国而来，大汗不是已经说过了么？”书生笑了笑，“贝勒还有其他问题么？”
“没有了。”豪格恢复了波澜不惊的神态，“你去吧。”
书生郑重地行礼，而后转身消失在宫门之内。
回到宅邸时，夜色已然降临。多尔衮等了许久不见豪格归来，干脆又把自己灌醉了。
“今天喝的尽兴啊，兄弟。”多尔衮在被下人领回去时还在大声嚷嚷，“改天，改天来本将宅邸喝酒，本将也要，也要把你灌得人仰马翻！”
“期待将军的酒。”豪格笑笑，伸手关闭了大门。
夜色下的罕王宫，皇太极正在批阅前线将士发来的战报。战报显示辽西明军近期并无大的战备，似乎短期内不会有大动作。倘若明军打定主意固守辽西，那么漠南蒙古的林丹汗便孤立无援了，此时也许是西征蒙古的绝佳时机。
正盘算着行军方略，书生来到门外求见。大殿内的侍卫下意识要阻拦，皇太极却挥了挥手。
“让他进来，是朕特别召他来讲话的。”
侍卫这才放书生走进殿内，在距离皇太极十数步之遥时，侍卫再次将书生拦下了。
“就在这里说吧，不要打扰大汗处理国政。”
“遵命。”书生恭敬地作揖。
“你知道，朕向来敬重读书人。”皇太极一边低头批阅战报一边说道，“但朕同时也是武将出身，行军方略，后勤补充，兵员制度，都是朕需要考虑的范围。听闻你对明国的军制亦颇有研究，今夜朕便想听你再说说明国的军制。”
“是小人的荣幸。”书生低声道，“敢问大汗想听哪一部分？”
“你对明国的卫所制了解多少？”
“略知一二。小人起初是在明国南方卫所担任文书，因犯了买闲之罪，在万历四十四年被发配辽东，随后遇上大金国兴起，实在是风云际会……”
“何为买闲？”皇太极来了兴趣。
“大汗若是想听故事，小人不妨以卫所军中一名同乡的故事说予大汗听。”书生清清嗓子，“故事的主角名叫陈二，是大明浙江布政使司下辖的一名普通官兵……”