盛京城外十里处，陆九渊等人寻到了一间废弃的庙宇。八旗军似乎没有追上来，木兰决定先在此稍作休息，陆九渊左臂里的子弹一定要尽早取出。
老者端坐在庙门口，闭目养神，那周身布满火焰的庞然大物早已在他的指令下，消失得无影无踪。
“九渊哥，你忍着点啊。”木兰将虚弱的陆九渊抱在怀里，并让他咬住自己的衣袖，尽可能地减少接下来的疼痛。
陆九渊点了点头。伴随着一阵痛苦的呻吟，陆九渊所中的枪弹终于顺利取出。木兰如释重负地为其拭去额头上的大汗：“太好了，你很快就可以康复的，在那之前一定要好好休息，不能轻易动怒。”
“小子，你的命还是挺大的。”老者慢悠悠地走了进来。
“前辈……”陆九渊闻之，连忙坐了起来，“九渊叩谢前辈救命大恩。”可他刚要磕头行礼，便身子一软，栽倒在地上。
“九渊哥，不要乱动，伤口会撕裂的。”木兰责备地将其扶起，接着带领其余机关小队的成员一同叩拜于地，“多谢前辈出手相救。”
“快起来吧，用不着谢我。”老者不耐烦地挥了挥手，“老夫救你们，不过是为了报答那个叫阿朱的丫头昔日一饭之恩的。不过，那丫头居然不和你们一起逃走。”
提起阿朱，陆九渊的心情再次变得沉重无比。豪格的身份已经败露，他会不会对阿朱不利，陆九渊心里完全没有底。
木兰看出了陆九渊的心事，她的手在他的后背轻轻拍着：“你放心，我会让人找机会再潜入盛京，打探阿朱姐的消息的。”
“这是那丫头自己的选择，该何去何从，她的心里早就有答案了。”
木兰冲老者尴尬地笑了笑：“前辈，我想问个问题。之前一直跟在您身边的那只怪物呢？感觉蛮吓人的……”
“你这丫头，还真是没礼貌。”老者清了下嗓子，一本正经地说，“那可不是什么怪物，而是我召唤出的式神。”
“式神？”木兰满脸疑惑地看向陆九渊，“你听说过吗？”
陆九渊沉思片刻，突然想起儿时，左国材曾和他提起过，唐朝末年，为了争夺《缺一门》，江湖上掀起过不少腥风血雨，甚至还吸引了倭国的阴阳师渡海而来。而式神，正是阴阳师所役使的灵体。
“前辈所使用的，莫非是来自日本的阴阳术？”
老者眉头一挑，瞬间来了兴致：“小子，你居然还知道阴阳术？”
陆九渊点头答道：“小时候，我曾听师尊提起过，不过并没有更深的了解。”
“你师父是谁？”
“左国材。”
“是姓左的那小子啊。”老者哈哈大笑，“十几年前，老夫与他相遇时，还曾指点过他。不过，这么久了，他应该已经记不得老夫了。”
“前辈，九渊还有事情想请教。”陆九渊平稳了一下气息，“为什么在那生死关头，您会突然出现？您也是为了匡扶大明，才和女真人为敌的吗？”
“别搞错了，老夫既不与人为敌，也不与人为友。如你所见，今晚，老夫虽然救了你们，但并未伤害任何人的性命。”老者席地而坐，似乎准备诉说什么漫长的故事，“我的火术，先前在你们体内留下了标记，只要我愿意，随时都能够出现在你们身边。”
陆九渊依稀记得，老者曾说自己可以前往任何想去的地方，当时，陆九渊完全将之当成了疯话。而他留给阿朱的那团火，果然也深藏玄机……
想到这里，陆九渊再次向老者行了个礼：“前辈本领深不可测，我原本还打算邀请您加入我们，共同匡扶大明，抵御外敌。既然前辈不愿参与世事纷争，九渊也绝不多言。”
老者笑道：“老夫自倭国渡海来到中土，这么多年，已见证了无数的兴衰更替。朱家和爱新觉罗家这点事，我已毫无兴趣。只不过，之前在你们身上见到了一点故人的影子，才想看看，你们会走到哪一步。”
木兰悄悄戳了陆九渊一下：“倭国是哪里啊？”
“就是现在的日本。”陆九渊暗笑木兰跟着师父不好好读书，不过，更令他在意的，还是老者难以捉摸的话。他说自己见证了无数的兴衰更替，这是什么意思？要知道，太祖皇帝一统江山，已有两百六十余年。
陆九渊道：“晚辈受皇太极之子豪格欺骗，为其训练出血滴子小队，已经铸成大错。现在，阿朱还在他手中，待我将队伍整顿好后，一定会把她救出来。如今，女真人势力日益庞大，大明江山岌岌可危，我打算会集天下的仁人义士，一同守卫国土。”
“你一个人的力量，是扭转不了王朝更迭的进程的。”老者淡淡地望着陆九渊，“你们大明已经从根开始腐烂，强行将快要弯折的树木扶直，总是无济于事的。”
“不试试又怎么会知道？”陆九渊意识到了自己的激动，“抱歉，晚辈失礼了。”
“个人渺小的力量是无法拯救一个国家的，这一点，老夫早就帮你试过了。最终，我屈服于命运，为了满足自己的欲望，远离故乡，来到中土。不过，那场战争的最后，当我濒死的时候，我才终于领悟了。”老者的眼神有些恍惚，似乎是在自言自语，“那个长着机关手臂的小子，还有那个身手完全不输给男人的大盗。他们明明与我来自同一个地方，却要为了异国所谓的盛世而奋战。他们的结局如何？只有神才知道。”
陆九渊等人安静地听着老者晦涩难懂的叙述。
“机关手臂？”木兰突然想起了什么，“我在义父的房间里见过这个东西，不过他好像告诉我，这是仿品，根据墨村流传的传说造出来的。”
陆九渊道：“师父曾教导我，机关术要用在正途上。前辈口中的盛世，我希望能用师父传授给我的机关术将其开创出来。”
“机关术开创出的盛世？”老者微微一笑，“你是要效仿同光皇帝吗？”
陆九渊坚定地摇了头：“同光皇帝利用慈靖皇后的《缺一门》，建造了长安机关城。但他却将这种虚幻的繁荣视为盛世，鱼肉百姓，才招致了覆灭。真正的盛世，不止有国，还有民。为了大明，为了百姓，我即使牺牲自己的性命，也无怨无悔。”
“年轻人，有抱负，有志向，是件好事。”老者意味深长地说，“只不过，历史是由胜利者书写的。倘若豪格最后真的取得了想要的地位，血滴子的事，后世永远不会有人知道。而你的那些努力，也会被其所吞噬。”
“您是说，历史让我们知道的，并不都是真相？”