后金天聪九年二月，皇太极命多尔衮、豪格、岳托、萨哈廉领精兵一万，第三次远征察哈尔。
林丹汗是蒙古帝国的第三十五任大汗，统辖察哈尔部。他试图恢复蒙古的统一，重建成吉思汗的霸业。面对新兴的女真族的威胁，林丹汗对外采取联明抗金的方针，对内则谋求控制蒙古其他部落，优先进行对蒙古的统一，避免与后金正面交锋。八年前，林丹汗西迁，平定右翼诸部。但过程中，他得罪了诸多蒙古封建主，逐渐陷入孤家寡人的境地。皇太极先后两次讨伐林丹汗，林丹汗不敌，远遁青海，并在天聪八年因天花死于青海大草滩。
林丹汗已死，皇太极顺势发兵攻打即位的额哲，势要彻底平定察哈尔，征服漠南蒙古。
四月，黄河附近的后金大营。多尔衮与豪格召集诸将，共同商讨作战事宜。
多尔衮道：“根据咱们现在得到的消息，额哲已经率领余部返回了河套地区。林丹汗死后，他们已是一片散沙，如若真和我们开战，定然占不到什么便宜。这一点，额哲应该比我们更清楚。”
萨哈廉问道：“那将军的意思是？”
“如果能让额哲主动投降，那可是大功一件。”多尔衮笑道，“不知诸位可有良策？”
岳托和萨哈廉面面相觑，诚然，现在八旗军压境，额哲如果选择应战，必然毫无胜算。可那额哲却也是年轻气盛，先前皇太极曾派使者前去招降，竟被额哲痛骂了回来，明摆着是要顽抗到底。
“咱们有一万精锐，难道还怕这些虾兵蟹将不成？”豪格终于开了口，“我只需三千八旗铁骑，便可将额哲的人一举歼灭。”
多尔衮微微一笑：“豪格将军骁勇善战，我自然清楚。不过，只要开战，就定然会有伤亡。若是能兵不血刃招降额哲，也算是为我大金留存更多的精锐了。”
“只怕你是异想天开了吧，额哲和他父亲是一类人。”豪格高昂着头，“都是那种不见棺材不掉泪的人。”
多尔衮面露得意之色：“这么说，招降额哲的功劳，诸位是要拱手相让了。”
岳托问道：“你这是何意？”
多尔衮向帐外招呼了一声：“带上来。”
只见一个蓬头垢面的中年男子被押了上来，从衣着容貌上看，应当也是蒙古人。
多尔衮厉声喝道：“我让你们将南楚先生请上来，缘何如此粗暴无礼？还不快向南楚先生请罪？”
几名将士忙向南楚赔礼致歉，随后诺诺而退。
萨哈廉问道：“这是何人？”
“他正是林丹汗的遗孀苏泰之弟南楚。”多尔衮笑道，“我先前派人在额哲回河套的路上埋伏，想看看能不能遇见什么贵人。果然是天助我大金，我们竟将额哲的舅父请了过来。”
岳托怀疑地问：“你的意思是，这个人会帮咱们说服额哲投降？”
“正是。”多尔衮意味深长地看向南楚，“我说的不错吧？南楚先生。”
“小人……小人定当劝额哲归降。”南楚慌忙回应。
“我们凭什么相信你？”豪格站了起来，拔出剑指着南楚，“万一你是在骗我们，我们刚把你放走，你就背地里捅我们刀子……”
南楚瞬间冷汗直流：“将军，小人哪敢骗你们啊？实不相瞒，额哲并不十分得人心，他手下的很多将领，都已有归顺大金的意愿了，毕竟，真打起仗来，我们根本没有胜算。”
多尔衮神色轻松如常：“那你有什么方法，能够说服额哲投降呢？据我了解，额哲可是块和他父亲一样的硬骨头呢”
“将军勿忧，这点小人自有办法。”南楚勉强挤出一丝笑容，“我姐姐苏泰，也就是额哲的生母，一直以来都厌恶战乱。我与姐姐感情甚好，她一定会听我的。额哲虽然表面刚烈，但其实非常孝顺，就算苏泰没能直接说服额哲，也定然会动摇他的内心。只要额哲失去战意，到时候将军们再大军压境，他们一定会拱手归降。”
多尔衮闻言大喜：“好！那我们就静候佳音了。”
此次出征，皇太极以多尔衮为主将，这本就令豪格心中不满。现在，若是南楚能顺利劝降额哲，这首功便落在了多尔衮头上。豪格绝不能让多尔衮如此称心如意。
夜里，豪格召集了自己的血滴子小队，命他们先行渡过黄河，埋伏在南楚回去的路上，伺机暗杀。这新的血滴子小队是豪格近两年训练出来的，拥有比先前更加强大的作战能力，豪格不在时，以赫尔齐为血滴子小队的头领。
按照豪格的预想，血滴子最迟在三日后便可回来复命。他对自己的这支暗杀小队有十足的自信，更何况，这里距离盛京和北京甚远，绝不可能会有人来给自己捣乱。
然而，足足等到第四天的深夜，赫尔齐方才归来。原本，豪格共派出八个人前去执行暗杀任务，可现在却只剩三人，并且都狼狈不堪。
豪格大惊：“怎么就剩你们三个？其他人呢？南楚杀没杀死？”
赫尔齐哭拜于地：“贝勒爷，我们遭到了天地会的暗算，其他弟兄都牺牲了，南楚现在应该已经回到额哲的大营了。”
“天地会？又是陆九渊？”豪格气冲斗牛，“这小子还真是阴魂不散，竟然从盛京一路追了过来！”
这两年，陆九渊和木兰率领着自己的机关小队，多次在血滴子执行任务时发动突袭。几番交手，双方互有损伤。豪格本以为远征黄河，陆九渊无法来给自己添乱，现在看来，还是有些低估陆九渊的执着了。
黄河对岸，陆九渊正和天地会的弟兄们围着篝火，庆祝此次作战的胜利。
陆九渊举起自己的水壶，难以抑制内心的喜悦：“弟兄们，我们此番大获全胜，挫败了豪格的阴谋，诛杀了五名血滴子成员。这多亏了你们智勇双全！现在，九渊以水代酒，敬各位！待返回北京后，定与大家一醉方休！”
众人齐声欢呼起来，这次，天地会无一人受伤，便大败血滴子，都得益于陆九渊的奇谋。
木兰安静地凝望着自己的爱人，两年过去了，他真的苍老了许多。原本那个意气风发的少年，竟然已长出了几丝白发。他太累了，得知阿朱的死讯后，他存在的唯一意义，仿佛就是报仇。儿女情长对他们两个而言，似乎愈来愈远。