（一）
第二天正是大朝之日，天色微明，顶盔贯甲手执长枪的禁军在午门外立成两排，来上朝的臣子们纷纷下轿，在灯笼引领下向午门外汇聚，星星点点的火光照亮了几百张兴奋的脸和几百双闪闪发光的眼睛。
不多时，内阁三位阁老的轿子先后到了。看到写着“刘府”的灯笼过来，众官员各自熄了烛火，以示对元辅阁臣的敬意。午门前陷入了一片黎明前的黑暗，只见刘府、李府、谢府三盏亮堂堂的灯笼一直向前走来。
刘健走在所有人的前面，对着官员们逐一拱手，一张脸被火光映得通红，嗓音响亮得好像在空场上给几百个学生讲学：“各位，大事已定了！今天大家一齐上奏，务必坚持到底，诛了奸党，扫**阴霾，大明的朝局就有指望了！”
首辅此话一出，群臣一片欢腾。
此时钟鼓响起，午门大开，几百名朝臣挤作一团，乱哄哄地来到左顺门外，各自排班等候，远望着高接云汉的奉天大殿，踌躇满志，只等皇上临朝，众人就一起上奏，请求将刘瑾等八个奸贼下狱问斩！
然而今天的左顺门没有按时打开。又等了好久，司礼监掌印太监李荣手里拿着个本子走了出来。刘健忙上前相迎。李荣把那个本子递了过来，刘健接过一看，竟是几天前由李梦阳所写，内阁、六部、九卿联名递上去的奏章！
——皇帝不是已经答应群臣所请了吗？怎么又把奏章驳回来了？
在朝廷里混了几十年，刘健从没像今天这样方寸大乱，又惊又气：“李公公，这是什么意思？”
什么意思？其实这几位老臣哪会不知道这是什么意思，只不过人到了进退无路之地、魂飞魄散之时，一定会多问几句废话。
昨天夜里紫禁城已经翻了天，抓了一大批人！李荣运气好，算是个漏网之鱼，可司礼监已经换了主人，现在的李荣，什么都不是了。以这样的身份也没办法再劝阁老，只能叹口气，没精打采地说：“皇上有旨：诸位大臣忠君忧国，所谏之事甚好，但奏章中所指的几个奴才追随朕日久，不忍就此将其正法，还望几位老先生稍加宽候，朕自有处置之法。”
这句看似平常的话，在群臣听来却是如雷轰顶。
皇上竟然变卦了！
眼看事情到了这个地步，再不力争到底，不但前功尽弃，恐怕很多大臣都要死无葬身之地了！户部尚书韩文赶紧抢上来说：“现在国力日穷，天变日增，地震山崩几无宁日，各地流民遍野，盗贼蜂起，眼看天下就要生出不测之祸！刘瑾等人还在引诱皇上游宴无度，荒废国事，我们这些做臣子的看在眼里，就不能不上奏，不能不说话！刘瑾等八人不除，国家祸乱不止！”
韩文的话还没说完，李荣已经连连摆手：“老先生说的皇上不是不知道，只是希望宽限几日。”
韩文瞪着眼质问李荣：“如果皇上日后不处置刘瑾等人，又怎么办？”
韩文也是慌乱了，居然拿这样的话来问李荣！这话让李荣这个趴在皇上脚底下的老奴才怎么回答。何况李荣现在连自己的死活都顾不过来，在宫里受了威逼，出来还要受大臣们的气，也急了眼，冲着几位阁老和众臣吼道：“这都是皇上的旨意！否则老奴敢在这儿跟众位大人说瞎话吗？难道咱的脖子是铁打的，不怕刀砍？现在皇上已经下了这道旨，你们问我一个奴才有什么用？”
到这时候，李东阳看出毛病来了：“李公公，提督东厂的王公公呢？”
听李东阳问起王岳，李荣顿时脸色发青，好半天，“嗐”了一声，什么也不再说，转身回去了。
只这一声叹息，就把什么事都说清楚了。
正德皇帝，这个被惯坏了的孩子，在关键时刻到底还是昧掉了良知，选择了软弱、任性和自私。
皇权，说到底，一切都归结于皇权。现在皇帝只说了一句话，一夜之间，提督东厂太监王岳被捕，刘瑾接掌了司礼监，丘聚接手东厂，谷大用正连夜建立一个“西厂”。曾经的司礼监掌印太监李荣成了个说不上话的废人。
大明朝的规矩是皇帝敬重文臣，文臣提防太监，太监服从皇帝。可现在正德皇帝出尔反尔，抛弃了内阁，扔下了朝臣！也就是说从这一刻起，朱厚照已经不再敬重文臣了，他成了太监们的主子，而不再是天下人的皇帝了。
天子明，天下明；天子暗，天下暗。正德皇帝已经正式选择了“黑暗”，于是大明正德一朝的厄运、天下黎民的苦难，都在这一天注定了。
忽然间，户部尚书韩文双膝跪倒在紫禁城的左顺门前，冲着隔了一道高墙的奉天宝殿放声大哭！在他身后，成百名臣子一齐跪倒，叩头不止，一声声地叫着“皇上、皇上”！号啕之声震动禁城。
在这一大群人里，也有几个人没下跪：内阁三位阁老，还有一个粗手大脚谁都敢打的乡下佬儿李梦阳。这四个人已经呆了、傻了，连下跪叩头都忘了……
又有一个人，一声不吭悄悄溜走了，他就是给刘瑾报信的吏部尚书焦芳。
这天，群臣在左顺门外跪了一天，哭了一天。可这些只知道跪在地上叩头哀求的人，能求到什么呢？后来天黑了，好多人哭不动了，慢慢地就散了。这群人里，那个没有下跪的李梦阳走得最早，户部尚书韩文走得最晚。