范宝华笑道：“难得，虽然上面不少别字，我居然看懂。你有老祖母？我没听见你说过。你不是再三声明，你是六亲无靠的一个人吗？”李老么笑道：“这个老祖母是我过房么叔的祖母。”
范宝华笑道：“更胡说了。你么叔的祖母，是你的曾祖母，你怎叫祖母呢。你老实说，是怎样搞亏空了，要借钱。”李老么正了脸色道：“龟儿子骗你，我没有搞亏空。我不嫖不赌，六亲无靠，啥子亏空？”
范宝华笑道：“现在是你自己说的，你六亲无靠，你哪里来的祖母？”李老么将手抬起来搔搔头发，这就笑道：“我有点正当用途，确是，龟儿子就骗你。”范宝华道：“你有什么正当用途？快说，我要走了。”李老么道：“大家都在买金子准备发财，我当茶房的人就买不得？你借三个月薪工给我，有个四五万块钱，我也买一两耍耍。”李步祥在一旁听到伸了一伸舌头。
范宝华笑道：“你说明了，我倒是可以帮你一个忙，明天上午，你到我家里去，我准给你一两黄金的钱，你要发这注小财，还是越快越好，明天上午，你必须把现款交到银行里去。”李老么听说，深深地鞠躬，范李二人这才从容地出门。
走在路上，李步祥道：“老么怎么也知道抢黄金？”范宝华道：“大概这黄金停止储蓄的消息，这三层楼都传遍了，利之所在，谁不去抢？”他们说着话，已经到了楼房的大门口。身后忽然有人接嘴道：“李老板，教你笑话。”回头看时，却是陶伯笙太太。
她提了一只大白包袱，里面伸出许多长纸盒子的两头，正是整条的纸烟。她穿了件旧蓝布大褂子，脊梁都让汗湿透了。李范两人都知道她已在摆纸烟摊子了，并不敢问她提着什么。范宝华向她点了个头道：“久违久违，我是和老李谈着茶房借工资买黄金的事。”
陶太太把包袱放在地面，掏出手绢擦了一擦额头上的汗，然后笑道：“实不相瞒，我正也是为了这事来见范先生的。你这大楼我不敢胡乱上去，我看到李先生进去的，我就在这门口等着。”范宝华以往在她家打搅过的，自不能对人家冷淡，便道：“我正有一点事，不能招待陶太太，有什么见教，你就请说吧。”她笑道：“伯笙不告而别地离开家庭到西康去了。我一个女人，怎能维持得了这个家。我现在已经作小生意了。作小生意怎能有多大翻身呢？家里还有几件皮衣服，我想托范先生给我卖掉它，就是卖不掉，押一笔款子也好，因为我等着钱用。”
范宝华笑道：“夏天卖皮货，这可不是行市。你有什么急用呢？”陶太太笑道：“刚才范先生说了，茶房都要借工钱作黄金储蓄，哪个不想走这条路呢？”范宝华听她这话，又看她脸上黄黄的，很是清瘦。他心里这就联想到，无论什么人都在抢购金子了。
第三回魔障复生
陶太太这个要求，在李步祥看起来，倒是很平常的。什么人都变卖了东西来作黄金生意，她把那用不着的皮货变成黄金，那不是很好的算盘吗？便在一旁凑趣道：“陶太太现在的生活，也很是可怜，范先生路上若有熟人愿意收买皮货的，你就和她介绍介绍吧。”范宝华很是怕她开口借钱，就连连地点了头道：“好的好的，我给你留心吧。”说着，他拔步就走。
李步祥倒是不好意思向人家表示得太决绝，只得站在屋檐下向她点了头，微笑道：“陶太太现在是太辛苦了，是应当想一个翻身的法子。伯笙走的这条路子也算是个发财的路子，等他回来了就好了。”
陶太太看了范宝华已经走远，笑道：“发财的人，就是发财的人，他生怕我们沾他什么光。其实我不要沾什么光，我是来碰碰机会，看看那位魏太太在不在这里？她不要魏先生，那也算了，这年月婚姻自由，谁也管不着她。只是她那两个孩子，总是自己的骨肉，她应该去看看，有一个孩子，已经病倒两天了。魏先生自己要作买卖，又要带孩子，顾不到两头，只好把那摊子摆在那冷酒店门外，那就差多了。”
李步祥道：“他不是在卖报吗？”陶太太道：“白天摆小书摊子，晚上卖晚报，这两天不能卖报了。真是作孽，他想发个什么财，要买什么金子呢？当个小公务员，总比这样好一点吧？”
李步祥站着想了一想，点着头道：“你是一番热心，我知道。魏太太不会到这里来的，她现在和阔太太阔小姐在一处了。你这话，我倒是可以转告她。我要陪范先生去作笔生意，来不及多谈。有工夫，我明天去回你的信吧。”他说毕，也就走开。
范宝华在街边等着他呢。问道：“准是她和你借钱吧？”李步祥笑道：“人穷了，也不见着发财的人就红眼。她倒是另有一件事访到这里来的。”因把陶太太的话转述了一遍。
范宝华摇摇头道：“那个女人，虽然长得漂亮，好吃好穿又好赌，任什么事不会干，姓魏的把她丢开了，那是造化，要不然，他也许还要坐第二拘监所。今天我的生意做妥了，我倒可以周济周济他。快点去把这笔买卖作成吧。”
他口里说着快，脚下也就真的跟着快。向李步祥道：“走上坡路，车子比人走慢得多。走吧。”说着，他约莫是走了二三十家店面，突然停住了脚步，向他笑道：“这个不妥。我们赶上门去将就人家，也许人家更要捏住我们的颈脖子。东西少卖几个钱，我倒是不在乎。若是人家拖我两天日子，那我就全盘计划推翻，还是你去接头，我在家里等着。只要今天晚上他们能交现款，我就再让步个折扣，也在所不惜。老李，人在这个时候，是用得着朋友的。你得和我多卖一点力气。”说时伸手连连地拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。
他到了家，那位当家的吴嫂看了他满脸焦急的样子，知道他又是在买金子。因为每次收买金子，他总要紧张两天的。便向他微笑道：“你硬是太忙。发财要紧，身体也要紧。不要出去了，在家歇息一下吗。消夜没得。”说着，伸手替他接过皮包和帽子。
老范不由得打了个哈哈笑道：“我忙糊涂了，忘记了吃饭这件大事。我生在世上，大概不是为吃饭来的，只是为挣钱来的。好，你给我预备饭。”他说着话，人向楼上走。走到楼梯半中间，他又转身下来，站在堂屋中间，自搔头发自问道：“咦！我忘了一件什么事，想不起来，但并没有忘记什么东西。哦，是了，我的皮包没有拿回来。吴嫂，暂不开饭我出去一趟，马上就回来。”
吴嫂和他捧着茶壶走来，笑道：“喝杯茶再走吗。应了那句话，硬是抢金子。”他道：“我把皮包丢在写字间了。有图章在里面，回头我等着用。”吴嫂笑道：“硬是笑人。皮包你交给我，我送到楼上去了，你不晓得？”范宝华笑道：“是的是的，你在门外头就接过去了，不过我总忘记了一件事。”
吴嫂斟了一杯茶，双手递给他，笑道：“不要勒个颠三倒四。是不是没看着晚报？”他道：“不是为了夜报，但我的确也忘了看，你给我拿来吧。”他端了茶杯，坐在椅子上慢慢地喝着，眼睛还是望了茶的颜色出神，见杯子里漂着两片小茶叶，他就看这两片茶叶的流动。
吴嫂站在身边道：“看报，不要啥子，你回回作金子都赚钱，这回还是赚钱。”她把晚报放在他茶杯子上，笑道：“你看报，好大的一个金字。”范宝华顺眼向报上看去，果然是报上的大题目，有一个金字。这个金字，既是吴嫂所认得的，当然他更是触目惊心，立刻放下茶杯，将晚报拿起来看。欧洲的战事国内的战事，他都不去注意，还是看本市版的社会新闻。那题目是这样的写着：“黄金加价，即将实现。”他立刻心里跟着跳了两跳。
他还怕看得有什么错误，两手捧了报，站在悬着电灯光底下，仔细看着。那新闻的大意，是黄金加价问题，已有箭在弦上之势，日内即将发表，至于加价多少却是难说，黄金问题，必定有个很大的变化。若是不加价，政府可能就会停止黄金政策的继续发行。老范看了那新闻，觉得对于自己所得的消息，并没有错误。他把报看过之后，又重新地再看一遍。心里想着，总算不错，今天预先得着了消息，赶快就抓头寸。这消息既然在晚报上登出来了，那不用说，明天日报会登得更为热闹。回头李步祥把主顾带着来了，只要给现钱，我什么条件都可以接受。
他这样的想着，将报拿着，两手背在身后，由屋子里踱到院子里去，由院子里又踱到屋子里来，就是这样来回地走着。吴嫂把饭菜放到堂屋里桌上，他就像没有看到似的还是来回地走着。吴嫂叫了几声，他也没有听到。吴嫂急了，就走过来牵着他的衣袖道：“朗个的？想金子饭都不吃唆？”范宝华这才坐下来吃饭。可是他心里还不住地想着，假如李步祥失败，就要错过一个绝大的发财机会。他正吃着饭，突然地放下筷子碗，将手一拍桌子道：“只要有现款，什么条件，我都可以接受。”
吴嫂站在一边望了他，脸上带了微笑，正有一句话要问他。桌子一响，她吓了身子震动着一跳，笑道：“啥子事？硬是有点神经病。”范宝华回头看了她笑道：“你懂得什么，你要在我这个境遇，你会急得飞起来呢。”
李步祥在门外院子里答言道：“范先生，有客来了。”范宝华放下筷子碗，迎到屋子外面来，口里连说着欢迎。但他继续到第三个欢迎名词的时候，感觉到不妥，还不知道来的人属于百家姓上哪一姓，怎好就说出欢迎的话来？因之，立刻把那声音缩小了。
随着李步祥走进屋子来的，也是一位穿西服的下江人。他黄黄的脸，左边腮上，有个黑痣，上面还长了三根黄毛。这个人在市面上有名的，诨号穿山甲。范宝华自认得他。问道：“周经理，好久不见，用过晚饭没有？”他笑道：“我们不能像范先生这样财忙，现在已是九点多钟了，岂能没有吃过晚饭？你可以自便，等着你用过了饭，我们再谈吧。”
范宝华饿了，不能不吃，而又怕占久了时间会得罪了这上门的主顾，将客人让着在椅子上坐下了，又敬过了一遍茶烟，这才坐下去将筷子碗对着嘴，连扒带倒，吃下去一碗饭，就搬了椅子过来，坐在面前相陪。先就说了几声对不起。
李步祥怕他们彼此不好开口，先笑道：“周老板很痛快的。我把范兄的意思和他说了，他说在商业上彼此帮忙，一切没有问题。”范宝华连说很好，又递了一遍纸烟。
那穿山甲周老板笑道：“都是下江商人，什么话不好说。那个单子，我已经算好了，照原码七折估计，共是二百四十二万。说一是一，说二是二，我们就照单子付款。不过那时间太晚了，连夜要抓许多现款，实在不是容易事。现在我只找到二百万本票，已经带来，都是中央银行的，简直当现钞用。这对于范老板那是太便利了。”说着在身上掏出一只透明的料器夹子，可以看到里面全是本票和支票。他掏出几张本票，交到范宝华手上，笑道：“这是整整二百万。至于那四十二万零头，开支票可以吗？”
范宝华虽然不愿意，可是接过了人家二百万本票，就不好意思太坚执了自己的意见，点头道：“当然也可以。不过我明天上午就得当现款用，支票就要经过银行一道交换的手续与时间。”穿山甲道：“若是范老板一定要本票，今晚上我去和你跑两家同业，作私人贴现，也许可以办到。为了省去麻烦起见，两万你不要了，我去找四十万现钞给你，好不好。”
范宝华道：“若是贴现的话，我还是要本票，两万就不要了吧。”穿山甲向他笑道：“痛快，三言两语，一切都说妥了，不过这批五金，并不是我要，我和别人拉拢的，大家都是朋友，我不能说要佣金的话，你总得请请客。”
范宝华笑道：“没有问题，明天晚上我请你吃饭。”穿山甲笑道：“彼此都忙，也许没有工夫。我看你单子上开有灯泡两打，你又涂掉了，大概因为不属于五金材料的缘故。你就把两打灯泡送给我吧。”范宝华道：“这是我自己留着用的。好吧，我送一打给你。”穿山甲道：“好，就是那么办。我现在还是把那四十二万的支票给你，以表示信用。你现在开张收条给我，并在单子上注明，照单子提货，不付退款，并注明加送灯泡一打。”
范宝华也没有考虑，就全盘答应了。穿山甲的一切，好像都是预备了的，就在料器夹子里，掏出一张现成的支票给他。范宝华看时，数目是四十万，日子还开去十天。因笑道：“不对呀，周老板，这是期票。”他道：“这是人家开给我的支票，当然不能恰好和你所要的相符，反正这支票我是作抵押的，又不当现钞给你。过两小时也许不到两小时，我就会拿本票或现钞来换的。”
<!--PAGE10-->范宝华因他已经交了二百万本票，也就只好依照他的要求，写了一张收据和提货单子给他。并注明如货色不对，可以退款。他接到那单子，就笑问道：“货在哪里呢？我好雇车子搬走。”
范宝华道：“货在家里现成，夜不成事，你明天来搬还晚了吗？”穿山甲笑道：“夜不成事，我怎么给你货款呢？我又怎么答应着给你拿支票去贴现呢？货不是我买的，我已经交代过了，交了款，我拿不到货回去，我怎么交代？”他说到这里，已不是先前进门那种和颜悦色。脸子冷冷的，自取了纸烟，擦着火柴吸烟，来个一语不发。
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