天下事真是料不定。到了次日，吴有道家忽然来了一个电话，说是今天上午十二点钟的时候，请黄先生不要出门，吴先生会来探望你的。黄惜时接了这个电话之后，眉开眼笑。虽然是自己蹦跳不起来，可是那一颗心却是蹦跳个不了。自己由外面柜房里接了电话回屋子来，坐在椅子上，两手按了桌子，自己可是抬着头在那里想，吴有道今天要到这里来，究竟是什么意思？莫不是他因为昨天，我教训了他的门房，他今天来和我赔礼来了，其实我并不因为他家听差的不懂事，就怪他不会招待，我真不希望他和我太客气了，要是那样，我又没法子和他开口借钱找事，白白地费了一番力量了。不过他既是肯和我谈交情，我婉转说出一套话来，也许他动了一番恻隐之心，和我想点法子也未可知。像他那样有钱，又那样有声望的人，只要肯和我帮忙，大小设一点法，我就有出路了！他当然不知道我父子们是断绝了关系的。像我家里那样有钱，和他借个三百元五百元，我想他总不至于不放松吧？那么，他来了，我倒不必十分地屈就他，也不要把自己形容得太可怜，免得人家瞧不起。不然，他也不会打了电话来，要亲自来看我，那意思自然是道歉了。
他如此想着，第一个计划，是想和人说软话。第二个计划变了，要和人说体面话。总而言之，这几天的愁云惨雾，经吴有道家这个电话打了来以后，都是一扫而空的了。他是九点多钟接着电话的，自己高兴了一个钟头，现在也不过十点多钟，预计到吴有道光降的时候，还有一个多钟头，在自己料想到必来的这个断论上，就买好了一盒香烟，两包瓜子，以及吩咐茶房，预先沏好了一壶茶，然后才安安静静地坐在屋子里等候。
不料他不等候则已，等候之后，这份心事更烦躁起来。等了一小时，展长到两小时。等了两小时，又展长半小时，每听到门口有汽车声，就十分注意听着，以为是吴有道到了，然而汽车轮轧轧之声，在门外响着，立刻也就过去了，吴有道何曾有点影子。
惜时一番热望，渐渐变成失望，失望之后，就不由得要咒骂起来。心里想着，做官的人，有钱的人，总是爱摆架子的。我并没有去请你。是你自己要来的，为什么打电话来预先通知，让我们老等着，难道寻穷人开心吗？这年头儿，非把所有的资产阶级，完全打倒不可，首先要打倒的，便是吴有道了。心里既愤恨起来，少不得就打开那预备敬客的烟卷盒子，先取出一根烟来抽了。沏的一壶好茶，当然也是凉透了。自己斟了一杯凉茶，端起来喝了一口，有些冰嘴，在口里漱了几漱，把茶就吐了。
原来的计划，以为吴有道十二点钟来，正是公寓里开饭的时候，假使自己正在吃饭，吴有道来了的话，请人家吃饭，当然是不恭敬，不如免了，可是放了饭不吃，陪着人家谈话，又怕人家不肯多坐，马上就走。那么，是把极好的机会错过了。自己还是饿着肚子先陪客谈话。果然他肯马上接济我，我用他的钱，马上请他吃一顿，也无关紧要，可是到了现在，并不见吴有道到来，自己算白饿了一顿，便站在屋子里喊道：“茶房！和我开饭来吃，我不等客了。”
嚷毕，又自言自语地道：“这班有钱的人，我是恨透了，我若有那种势力，我一定要逼得他们和我一样地穷，让他找急去，然后他才知道穷的日子是怎样难受了。”
他如此说着，有人在门外答话道：“老弟台！你也是个有钱的人啦！你现在嚷穷又是谁逼着你到这步田地的哩？”
那人说着话，可就推着房门进来。惜时听到这人在门外答话，便做那恶意的批评，心里已经是很不高兴，及至等那人近前一看，却是仲掌柜的。这人是吴有道的灵魂，和自己父亲也至好，他这个时候来，当然是有用意的。便笑着让座，仲掌柜的口里和他周旋着，眼睛可向屋子四周不住地张望，因道：“回头总还是不晚的呢！”
说着话，他坐了下来，向惜时拱拱手道：“我是吴先生吩咐来和世兄谢步的，顺便问问世兄找他可有什么事见教？”
惜时在他对面坐着的，踌躇着道：“倒没有什么事。”
可是他说了这句话，自己又微笑了一笑，似乎自己也感到那句话说得勉强，所以赶快补上一笑，把说错了的话遮掩过去。
仲掌柜是个老于世故的人，有什么事看不出来，就向他笑道：“世兄和吴先生虽然不熟，我们是不必见外的，有什么话，当然可以直说。我看看世兄现在的情形，大概是不大见佳。岁暮天寒，这样困守在公寓里也不是个办法。我说句不大入耳的话，天下无不是底父母，你令尊对阁下，实在是很好的，现在他虽然是回家乡去了，我猜他心里，实在是放不下来的，趁这放年假的时候，世兄何不回家去一趟，若是令尊还愿意世兄到北京读书，开春再来，也还不迟。”
这一番话，在往常惜时听了，是不愿受的，不过为了求人家援助起见，不能人家刚一开口，就把人家的话顶了回去。因踌躇道：“这个我很明白。不过……”
仲掌柜将手摆了几摆道：“阁下的困难，我是都知道的，若说到欠缺川资这一层，那倒不成什么问题，兄弟可以和世兄办一张三等火车票。”
惜时皱了眉道：“这很多谢老掌柜的好意，只是我现在这种情形，怎好回家去呢？”
他说着这话，倒向自己浑身上下看了一看，仲掌柜道：“当学生的人，还不是怎样出门，怎样回去，难道还另外要做一套行头才回家吗？”
惜时道：“寒假的日子不多，回去也没有什么事，来往的川资，很是可观，何必费上一笔钱呢？现在我认为困难的，就是伙食零用两件事，天天都发着愁。至于学费，好在还有些时日，那都不忙，若是为了……”
仲掌柜又不等他说完，连连摇手道：“不是那个意思！不是那个意思！因为令尊这次回南，心里非常不痛快，后来令尊在会馆里住着，我们差不多是每天见面的。这些情形，我都知道。过去的事情，那也不必说了，现在最要紧的事情，就是要世兄回去一趟，见着令尊，把过去的事情，和令尊说几句后悔的话，一天云雾都过去了，那么，以后世兄在南方读书也好，到北京来读书也好，总好说话。假若世兄还要在北京不回去，同乡纵然接济一点款子，不算什么，可是将来令尊知道了，不但不见同乡的情，恐怕还要怪同乡多事。世兄是个读书的人，对于这种事，一定总是很明白的。我们做朋友的，只要有机会，总是劝人家家庭合拢，没有把人家家庭拆散的。”
惜时听了这话，十二分不高兴。但是仲掌柜的在以往，很与自己有些银钱往来，而且也得人家的帮助不少，假使将来有最后一着棋，非人家帮助不可的时候，再想求他就不可能了。自己先默然了几分钟，忍住了那口气，然后才答道：“我并不是要和家庭脱离。老掌柜的！对于我的事，大概也很清楚。你想，这个学期，我未免花钱花得多一点，若是现在叫我回去，我一定是穿了这样破旧的衣服走，家里人，哪里会知道我的钱是怎样花了的？家里人对于这层若是不能了解，我回去也无非是更惹大家一场笑话，所以我对于回去这一层，实在有些难堪！这话不是极熟的人，我也不便说。老掌柜的，你既是有了一番好意前来，我对你也就不妨直说出来。”
仲掌柜昂头想着，摸了摸胡子，许久的工夫，才哦了一声。惜时看他那神气，自是有许多不然的意思，可是自己拿定了主意的，非是自己穿得衣冠整齐，而且依然可以继续读书，自己是不回家的。要不然，到家之后，饱受父母的教训不算，一定还要竭力用经济来压迫我，我在全盘接受家庭教训之下，还有什么可说的？仲掌柜的见他持着那种沉吟的状态，料着他是不愿意回去。和他多说，也是白费气力。又摸着胡子想了一想道：“世兄既然是不愿回去呢，那倒也不去谈了，只是世兄去找吴先生是什么意思？我很愿意知道，也好回敝东家一句话。”
惜时料着光是借钱，是没有用的了。便道：“我找吴先生去，也没有什么事，不过因为他是同乡的长辈，我去看看他，因为他公馆里的门房架子非常的大，我们这种穷学生也犯不上去受那种气，所以我就不想谈什么了。”
说毕，淡淡地一笑。仲掌柜听他说了这种话，又淡淡地笑着，也就淡淡地跟着他一笑。
惜时见他有讥笑的意思，也不便去和他讨论那些话，站了起来，就表示有送客的意思。仲掌柜的更知道他心里不受用，也笑着起身道：“既是如此，我们就再见了。”
说毕，拱拱手就向外走。惜时送出房门来，在院子里站了一站，也就不送了。仲掌柜的，对于这件事，只是微微一笑，并不怎样地放在心上，挺着腰杆子就走了。
惜时望了他的后影，也是冷笑了几声，自回屋子去了。这个时候，午饭是开过去了，到吃晚饭的时候，当然是早，虽是有一两块钱，这是最后的积蓄了，自己还巴不得留着用个三年两年的，现在若是买东西来做一餐午饭吃，恐怕又要费去好几角钱，现时实在不是随便可以大吃大喝的了，于是自己掏了十二枚铜子，到馒头店里买了两个冷馒头，揣在怀里，带了回来，掩上房门之后，这才将两个馒头由怀里掏出，放在白炉子边上，慢慢地烤着。那壶凉茶，也就放在炉子边烤着。自己将那藤椅子搬了过来，靠近炉子坐着，两手抱了膝盖，望了炉口上出的火焰，只管出神。
想着照仲掌柜的话去办，那是最稳当不过的，然而当真回家去，这就可以表示自己一点志气没有，自己空活了十九岁，离开了家庭，简直就不能过活，这让别人提起来，却是终身一件笑话，自己唯有争过这口气，不接受仲掌柜的劝告。心里如此想，一手拿了茶壶喝茶，一手就捏着馒头啃，虽然那干冷的馒头，自己尝不出什么滋味来，然而一口馒头一口茶，这样地吃喝着，不知不觉地把两个馒头吃完了。自己才感觉出来，原来这壶茶还是冰凉的，一点热气都没有。自己于是突然站起来，将两手一拍，自言自语地道：“难道我就不能奋斗！小时候读《鲁滨逊飘流记》，自己自诩着，一个人必得像他这样地干一番，现在住在物质文明的北京城里，比鲁滨逊飘流着的那个孤岛，那要有办法几十万倍，何以自己就这样地不济事，就这样空自着急呢？”
一个人像演戏一般，一个人说着话，一个人动手动脚，自己在屋子里这样鼓动着自己一阵，觉得很是兴奋，不但把仲掌柜的话，完全忘了，还觉得仲掌柜这种人二十四分讨厌，依他的话去办，那是教人实行家庭奴隶主义，打断人的勇气，就是接济些金钱，也是侮辱人的。从明天起，我去找工作，就是六七块钱一个月的事，我也干。常听人说，日本的大学生，常有白天念书，晚上去拉人力车的，我为什么就不能干！一个人不受一种压迫，是不会做出一番大事来的！家庭这样断绝我的经济；不就是给我一种压迫吗？很好，我就借了这个机会，自己去振作起来，有何不可干。从明天起，我就干！想时，捏了拳头，使劲在桌上捶了一下，咚的一声响，声震屋外。茶房走上前，连连敲着门要进来。
惜时二次又醒悟了，原来是一个人在屋子里发急，便用手向屋子外连连挥了几下道：“没有你的事，你去罢！”
茶房现在也知道他是个穷学生，在公寓里住久了，不免要欠房饭费的，小账是更不必说了，这也就犯不上那样小心谨慎地去伺候他了，所以只等惜时说了一句“没事”他就首先走开。惜时正想叫茶房来要些开水，提着嗓子喊了两声，一点答应的声息都没有。打开门看时，一个茶房，口里哼着皮黄，正慢慢地向前走。惜时叫他的话，分明听得清清楚楚，头也不回地，就这样走了。惜时想到从前在这公寓里的时候，伙计们是多么巴结，现在人落魄了，连伙计都看不起人，可见人是实在穷不得的了。我一定干，干好了，我还要在这里住，让这班小人，看看我的威风。
如此想着，他在屋子里是带生气带踱着闲步，不过他想虽这样地想，到了夜深人静，回想到在家乡那种家庭乐趣。觉得回家去，就是不读书，光享受田园的乐趣，也比任何流浪的生活为强。如其不然，北京的同乡，向来没有什么情可言，若是都和仲掌柜的这样对待我，我又怎么办呢？下午空兴奋了一阵子。到了这时，又是勇气全无。况且以认识的人而论，算是仲掌柜最熟，仲掌柜都不肯有一点帮忙的表示，其余的同乡，又何消说得，这样看起来，愈是无路了。不过自己假如愿丢面子的话，也不算走到了绝路，领着仲掌柜一张三等火车票，回家乡去就是了。他一个人如此翻来覆去地想着，又是一宿没睡。
次日醒来，屋子里冷冰冰地，由被里伸头向外张望，那个烧煤球的白炉子，冷静无烟地放在屋子中间。这个样子，分明是茶房没有添火，少不得就提高嗓子喊了一阵，许久许久，才听到茶房在外面答应了个“喂”字。许久许久，才推着房门，人也不进来，伸了个头问道：“什么事？”
惜时道：“怎么回事？今天这时候了，还不和我笼火。”
茶房道：“账房里间说，你的房饭钱过日子了。不肯垫煤钱，您自己买煤球来笼罢！”
说毕，再也不说第二句，将房门向里一推，缩转身子就走了。
惜时这一气非同小可，抢忙地穿了衣服下床来，直奔账房，红着脸道：“我在贵公寓住过两次，差过你们多少钱？我这次只把房饭钱，错过两三个日子，你就不和我笼火，你们也太势利眼了！我明白，你们一定是听到我家和我断绝经济的关系了，所以你们料定我没有钱给房饭账。可是你得想想，我除了家庭接济，就没有别的法子吗？我马上就去找一笔钱来给你看看。”
说时挺着他的脖子，掉转身子就走了。到了屋子里，把那件破旧的大衣披在身上，将房门向外带上，砰的一下响，表示他有出门的决心，尤其是走到账房的门口，把皮鞋踏得橐橐作响，账房坐在屋子里，隔了玻璃窗子，瞪了眼睛望着：他们越是这样注意，惜时越是兴高采烈，以为如此表示，马上就挣回许多面子回来了。但是走出公寓门，在大街上散步之后，自己就有些泄劲，想着，我出是出来了，向东走呢？向西走呢？或者是向南向北走呢？可是四个方向，无论向哪里走，都没有可以找出钱的所在，究竟向哪里走为妙呢？自己在公寓里夸着海口出来的，难道我还是空着两只手走了回去吗？