神宗元丰元年八月，徐州东城门的整修工程告一段落。原本被洪水冲坏的城墙完全修复，因为东城与戏马台相对，乃是用兵之地，原本的城楼残破不堪使用，苏太守特命人新造城楼一座，高大宏伟，有囤兵率阵之功用。因为东城被大水所逼，而土能克水，五行五色中土为黄色，所以新建的城楼取名“黄楼”。
此时苏太守治水救民的事迹传遍天下，神宗皇帝也对他温言嘉奖，只是修堤的钱仍然没有着落。如今黄楼落成，名动天下，在应天府做判官的苏辙和正在京师准备考试的秦少游各写了一篇《黄楼赋》，一先一后寄到了徐州。
和两篇《黄楼赋》一起到徐州的还有苏轼的大弟子，闻名京师的才子王巩。
王巩字定国，这年三十一岁，官居秘书省正字，小小的一个官儿，可他的出身却大大的与众不同。
王巩的曾祖王祐于太祖立国时就被拜为翰林学士知制诰，祖父王旦是太宗朝的御史中丞知制诰，真宗一朝做过太平宰相；父亲王素仁宗朝官至枢密使，授龙图阁直学士，神宗朝拜为工部尚书，真正世宦高门，矜贵无比。王巩自己早前也做到大理寺评事，熙宁八年朝廷出了“赵世居谋反案”，大理寺一开始没把此事当成大案来办，神宗皇帝很不满意，大理寺一批官员因此获罪，王巩这个大理评事也吃了挂落儿，贬为秘书省正字，算是摔了个大跟头。好在王巩生平以书画为主业，做官只是做着玩儿的，对此不怎么在意。
王巩风流倜傥，英俊挺拔，多才多艺，书法、绘画并称双绝，是京师闻名的翩翩佳公子。而且王巩教养极好，虽出身世宦豪门，为人却谦逊有礼，没有一丝盛气凌人的富贵气。王巩的父亲王素担任成都知府的时候苏轼正在家为母守丧，曾经从眉山到成都拜见王素，王素久慕苏轼才名，就让王巩拜苏轼为师，所以王巩算是苏轼门下第一位学生。在苏轼身边这些晚辈中，诗词以秦少游为第一，书画之能首推王巩无疑。
黄楼落成是件喜事，苏辙、秦观两篇《黄楼赋》都是杰作，各有千秋，加之王巩又从京师专门带来御酒二十坛孝敬苏夫子，三喜临门，苏轼就命人摆御酒布宴席，请来徐州阖府官员共同庆祝。
徐州府官员都听过王巩的大名，如今见面，各人都有一见如故之感。正坐着聊天儿，王蘧从外头进来，高声说：“燕子楼的几个丫头到了！”一听这话，席间不论官员还是学子，凡是徐州人，都不由得站起身往门外看去。
徐州城里有个名胜叫“燕子楼”，本是唐朝武宁节度使张愔所筑，楼高二层，小巧精致，檐脊飞挑形如飞燕，楼中又有一段凄艳的故事，成为徐州名胜之一。然而王蘧所说的燕子楼却不是那处古迹，而是一座著名的娼馆。馆中有马盼盼、张英英、李卿卿三位佳人，才艺出众，声色俱佳，尤其马盼盼精书法，能诗词，擅画美人兰竹，容貌歌喉艳冠京东，名噪一时。今天黄楼盛会是件大事，特请这三位美人到席前侍酒。如今三美齐至，楼中所有人都注目观看，连苏轼也往楼口望去，这一看，大吃一惊。
原来走上楼来的三名歌伎两个都是旧识。走在前面的就是无名小庙中见过面的杏衣女子，最后一个上楼的却是那刁钻精灵的红衣丫头。有趣的是数月未见，她今天穿的仍是进庙时穿的那身红衣裙，衩环首饰一件未变，苏学士一眼就把她认了出来。
半年前苏轼在小庙撞见的红衣丫头正是徐州名伎马盼盼，另一个是她的姐妹李卿卿。今天马盼盼应约来黄楼侍酒，对她而言是和早先所拜的老师重逢，故意一切照早前的打扮，要的就是苏轼一眼认出她来。
现在苏太守一脸惊讶，显然是认出来了，马盼盼心里暗喜，上前对苏轼行礼，道声：“先生好。”又转向众官员说：“各位大人好。”
马盼盼一上楼就称苏轼为“先生”，其中意思只有苏轼明白。然而这丫头聪明，掩饰得很巧，旁人丝毫没有察觉。王户曹笑着说：“盼盼这丫头一向爱闹，今天怎么如此斯文？”
马盼盼瞟了王适一眼，笑着说：“上个月是小女子生日，如今我已十七岁，与十六岁时不同了。”一句话逗得众人都笑。马盼盼却故意不笑，反而拿捏腔调，低眉垂首对王适说，“这位大人说得好像与小女如何亲近，其实我生日的时候未见你送一文钱礼物来，可见亲近都是假的。连我这两个姐姐都恨你无情，为我落了几滴泪，就为这个罚你三杯酒，不过分吧？”
马盼盼半真半假，说得王适答不上话来。颜判官在旁笑问：“当时你也落泪了？”
马盼盼把脸一扬，说了声：“我倒没有！”
听了这话众人哄堂大笑。于是三位美人各取杯来，阖席饮了一杯。马盼盼又说：“当年水淹东城，岌岌可危，是苏知府和各位大人鼎力才救了一城百姓的命。我在黄楼上为大人们献一曲，算是答谢。”怀抱琵琶轻拢慢捻，口中唱道：“三人承明，四至九卿，问书生，何辱何荣？金张七叶，纨绮貂缨，无汗马事，不献赋，不明经……”
马盼盼今天专为苏轼而来，虽然应酬众人，其实眼色心思都在苏知府身上。听了这支曲儿，苏轼也有几分明白她的意思，只在一旁笑而不语，等一曲弹罢，也随着众人喝彩。
马盼盼又一连唱了几个曲子，都是“苏词”，每一曲罢就饮一杯酒。几杯下来已经脸色如坨，两只眼睛只盯着苏学士看。苏轼知道这丫头直率大胆，被她看得有些不好意思。起身说道：“黄楼建成以后我本想写一篇文章，哪知舍弟苏辙和高邮秦观各写一篇《黄楼赋》寄来，都是佳作，我也不用写了。各位看看哪一篇好，就把它抄下来刻碑记铭。”取出两篇《黄楼赋》让众人传看。
这两篇《黄楼赋》各有妙处。然而作者一个是太守的弟弟，一个是太守的学生，当官儿的当然知道捧谁才对，公推苏辙所作《黄楼赋》为妙。于是颜判官铺纸、王户曹研墨，苏太守挽起衣袖把苏辙所作《黄楼赋》抄录下来。才写到“画阡陌之纵横，分园庐之向背。放田渔于江浦，散牛羊于烟际……”忽然从楼下跑上个人来，冲苏轼叫道：“太尊，陛下有诏敕！”一听这话，苏轼忙搁笔下楼去了。
苏太守把《黄楼赋》抄了一半，忽然走了，众人只好坐待。先还围着看苏轼的法书，等了片刻不见知府回来，就各自散去闲谈。马盼盼也放下琵琶走过来细细端详苏轼的书法，看了良久，又转头看边上的稿子，上写了起来。哪知刚写了四个字已经被人看见，忙叫她：“干什么呢！”马盼盼一惊，忙住了手。
听这一声叫喊，众人都围过来看，见白纸上墨迹犹湿，马盼盼竟在苏轼抄录的文章sp;酒席上众官员看似都喜欢马盼盼，其实这“喜欢”是假的，这些人心里瞧不起她这个妓女。现在马盼盼做了这么大胆的事，众人脸上顿时都有怒色。颜复忍不住说了她一句：“太守是当世高贤，黄楼是徐州胜景，岂是你这丫头可以玩笑亵渎的？真不懂事！”
哪知颜判官这话竟把马盼盼惹翻了，仗着三分酒意把头一昂气呼呼地说：“大人这话我可听不出道理来！若说我这几个字写得丑，配不上苏太守的法书，那好办，只要苏大人说一句话，我马上跪下给他认错，就算叩十个响头也可以！然后大人也无非把这纸撕去重写一幅，又能怎样呢？难道因为几个丑字就把小女子拖出去斩了？若说我是侍酒的人，出身卑贱，不配在苏知府的法书后面续这几个字，小女子却以为人生在世不过吃饭穿衣、喜乐哀怒、生老病死，何来贵贱之分？连佛祖都说一个‘释法平等’，到大人这里却分做两端吗？若说你官府里有什么官职高下，地位尊卑，我不懂，也不管！可笔墨书法凭什么也要分尊卑？难道下等人就写不得字，做不得画，赋不得诗？若真是这样，‘渔樵耕读’也不要提了，这些打鱼的、砍柴的、种田的哪配和你们读书人并列！都赶到边上去，那些‘渔舟图’、‘山林图’、‘牧归图’都改了，把垂钓的、砍樵的、牵牛的全画成读书人，大人觉得好不好？”
马盼盼一向是个有脾气的人，凡知道她才华的人也都知道她这个脾气。偏偏颜复今天多说一句，顿时惹出她的脾气来，不管不顾，几句话驳得颜复愣在当场无话可说。
然而马盼盼生性娇憨爽快，脾气急些，却没有与人为敌的意思，就像热汤里切了一把姜丝儿，虽然有点辣，倒也暖和。听了她这些话一帮当官的都在边上嘿嘿直笑，连颜复也没法生这丫头的气。王适笑着出来打圆场：“你们先别争，还是等苏大人看过再说。若苏大人说这几个字不好，就罚盼盼姑娘三杯酒，若苏大人说字好，颜判官明天就辞了差事到山里砍樵去吧！”
王适这话说得众人哄然一笑，刚才的一点尴尬顿时揭过去了。只有王巩并没跟这些人笑闹，而是俯身把马盼盼写的几个字认真看了半天，忽然问：“这位姑娘学‘苏字’多久了？”
王巩是今天黄楼上的贵客，他一开口，别人都安静下来了。
马盼盼听苏轼介绍，知道王巩书画精妙，非同小可，听他一问心里有点虚，笑着说：“大人猜猜？”
王巩又把“山川开阖”四字看了几遍，微微点头：“书法的精妙不在笔势间架，而在气韵之间。姑娘这几个字已经把‘苏字’的气韵占了九成，粗看全无破绽，若细观之，则川字这最后一竖稍柔弱些。依我看，姑娘临摹我老师的法书少说也有三年功夫了。”
王巩果然是个方家，这番话虽然说得严谨，对马盼盼却是盛赞之意。给他一说，众人也顾不得玩笑了，都围上来认真看马盼盼这四个字。马盼盼到底是个小姑娘，脾气又直，被王巩一夸不禁喜形于色。李卿卿对王巩笑道：“大人猜得不准，我妹妹临摹苏太守的法帖才半年，只不过呀，这几个月来她可是朝夕苦练，下足了功夫……”边说边吃吃而笑，马盼盼羞得抬手打她一下，却又忍不住问王巩：“大人为何说川字这一竖‘柔弱’？”
给马盼盼一问，众人都扭头来看王巩。
王巩走上前指着“川”字对马盼盼说：“姑娘既然临摹我老师的帖子，当然知道他用墨浓厚，笔势肥硕，结字扁平，而先生作书时又重气势，以情励气，以气运笔，周正中见狂放，这些我看姑娘都悟到了。只是有一点，我老师早年从颜真卿入手，所以他的字横轻竖重，这是颜体字的特点。而姑娘学书似乎从柳公权入手，后来大约又下了很大功夫学‘二王’的字，但‘柳字’间架是丢不掉的。姑娘聪明过人，学我老师的字处处都学到了，可间架上毕竟一‘颜’一‘柳’，根本之处还是有区别，所以川字这最后一竖没有到位。”
王巩书画上的造诣本就高明，加之出身豪门世族，见过的精品法帖太多了，理论方面真有过人之处，一番话说得众人频频点头，马盼盼更是觉得惊讶：“大人怎么看出我先学柳体再学‘二王’呢？”
王巩平时为人随和，话也不多，谈到书法就打开了话匣子，认认真真地对马盼盼说：“我看姑娘这‘山’字最后一笔与‘阖’字外面这个‘门’的竖折部分用笔全然一致，俊秀洒脱处可见王右军风度，所以认定姑娘在‘二王’上头很下过一番功夫。然而‘川’字三竖笔笔劲健匀称，虽用笔有变化，气韵是一贯的，这瘦劲匀称正是‘柳体’气概。常人学书总是先楷后行，所以姑娘先‘柳’后‘王’，次序应该不会错。”
听了这些评论马盼盼真是打心眼儿里佩服。就连李卿卿也忍不住把王巩多看了几眼。
王巩这么一位贵公子，气质沉静谦逊，品性庄重严谨，全没有纨绔子弟的轻浮气，而才气又如此绝俗，更难得的是，面对一名侍酒陪欢的歌伎，王巩能以敦厚谦和之礼待之如良朋故友，这份诚挚更显难得。
李卿卿是个有心人，立刻在旁边笑道：“大人真是方家！就请当场写一幅字和我妹妹比个高下！”
李卿卿说这话，是在七夕夜里做“鹊桥”呢。马盼盼聪明透顶，当然听出弦外之音，顿时脸儿飞红，忙说：“我这点野狐禅哪敢在大人面前献丑！”
女人家惯会讲反话，嘴里说“不”，心里想的却是个“是”。李卿卿见缝插针，只管笑道：“你这丫头平时总说自己的字如何好，不知吹了多少牛，今天倒来假装！大人定要认真写一幅字，好好煞一煞她的威风！”
王巩是个老实人，被两个美人儿一推一拉招架不住，正要答应。偏巧苏轼飞步走了回来，人还在楼口就高声笑道：“陛下真是圣明，修堤的钱粮发下来了！”
苏知府说出一个天大的好消息，顿时把刚才的话头儿全扯断了。众官员赶紧拜谢皇恩。颜复急着问：“朝廷发下多少钱粮？”
“陛下发给徐州府常平钱六千三百四十贯，米一千八百斛。”