因为清理宫禁而得罪皇帝，太皇太后心里其实也有点怕。现在她只能这么想：皇帝年轻，很多事想得不周全，只要能好生替哲宗整顿朝廷，等皇帝长大了，亲政了，到手的是一个清平盛世，那时候祖母与孙儿之间的种种误会自然揭过不提。
自从垂帘听政以来，太皇太后追求的就是恢复“君臣共治”，重建太平盛世。如今太皇太后与皇帝有了隔阂，更急着要创一个盛世出来，好对皇帝有个交待。可放眼四顾，朝廷里都是争权夺利的货色，仔细挑一遍，只有苏轼、苏辙两兄弟看着干净些，还能用。
于是太皇太后决定重新起用苏轼，同时重用苏辙。
太皇太后精明无比，可她始终不能看透苏子瞻，不知道这位满肚子学问的大才子其实没有那么大的本事，他的能力仅止于“知府”而已。
为什么太皇太后能看透天下人，偏偏看不透苏东坡呢？因为有句俗话说得好：猴子爬得越高，屁股露得越多。苏轼野心不大，关键时刻总是“急流勇退”，因为爬得不高，“毛病”露出来的也就少些……
当年苏轼不争御史之位，而是心甘情愿外放杭州通判，天下人只记得他“勇斗王安石”，并不知道他面对谢景温的陷害表现得十分无能；这回苏轼不争宰相之位，自请外放做杭州知府，别人都以为他高风亮节，却不知道苏学士因为斗不过“朔党”，离朝避祸。结果苏学士走后朝廷斗争不断，那些有野心的大臣都在太皇太后面前现了原形，只有苏学士一个人干干净净得，看着又清高又俊逸。
——“旧臣首脑智囊”是个虚名，“清高俊逸”也是虚名。苏学士一辈子都和“虚名”结缘，时而从虚名中受益，时而又被虚名所害，来来回回总是虚名，有趣得很。
眼看苏家两兄弟一个清高俊逸、超群拔俗，一个沉稳老练、刚毅果敢，太皇太后自然下了决心：把苏氏兄弟提拔起来，让苏轼执掌政事堂，命苏辙掌管御史台。
政事堂，御史台，这是大宋朝廷最要紧的两个部门。谁握住这两个“命门”，谁就是朝廷中真正的掌权人。如今太皇太后看中了二苏，就从留在京师的苏辙做起，先把苏辙从右司谏提为吏部侍郎，才三天，又升任翰林学士，让苏辙接替兄长的位置专门替皇帝书写诏命。到元祐五年五月，苏辙“降”了半级，由翰林学士改任御史中丞。
大宋朝本来以翰林学士为尊，御史中丞不过是御史的首领，而御史们经常劝谏皇帝，容易得罪人，所以御史中丞是个吃力不讨好的差事——还记得神宗皇帝刚上台的时候，司马光曾经推辞翰林学士、争做御史中丞，就因为翰林学士“肥”，御史中丞“瘦”。
可神宗皇帝治国十八年，整个国家的体制已经暗暗改变，御史们不再以劝谏皇帝为主，倒成了迫害朝臣的打手，党争夺权的先锋，御史中丞也成了一个最要紧、最抢手的官位。苏辙由翰林学士“降为”御史中丞，是太皇太后命他去掌实权，这一下子讨厌苏家兄弟那帮政敌们不愿意了，弹劾苏辙的札子纷纷递进。
太皇太后是个有决心的人，大臣们越是搅闹，她越不肯让这些人顺意，就在元祐六年正月发下诏书，任命苏轼为吏部尚书，即刻招回京师，准备让东坡居士做一任太平宰相。
太皇太后任命苏辙于前，招回苏轼于后，这番变故震动了一位大臣，就是刚刚当上宰相的刘挚。
刘挚是仁宗嘉祐四年进士出身，为人刚直，学问精深，早年得王安石赏识，得以参与“新法”制订，又做了监察御史。然而刘挚看出“新法”弊端甚多，和王安石起了争执，被一脚踢出朝廷。到王安石垮台，刘挚被重新起用，很快又得罪了“三司系”新贵，再被贬出。直到神宗去世，哲宗继位，太皇太后垂帘，司马光执政，刘挚再一次复出，追随司马光扫除奸邪立了大功。司马光去世以后，刘挚收拾人才，以“司马光嫡系”自居，因为司马光出于河朔，这一派系被称为“朔党”。
当时的朝廷中有“朔党”、“洛党”、“蜀党”的说法，其实“洛党”都是程颐老夫子的学生，没有一个大人物，到程颐被太皇太后赶走，“洛党”也就没人再提；“蜀党”则是硬扣在苏轼、苏辙头上的一顶帽子，苏家兄弟根本没有“党羽”，“蜀党”只是空壳子罢了。所以三党之中，“朔党”才是一只真正的大老虎。
自从程颐贬出，苏轼外放，“洛”、“蜀”两党似乎都失势了，而刘挚趁机得势，培植羽翼，成了当朝第一大权臣。太皇太后也知道刘挚的份量，就在任命苏轼为吏部尚书的同时，升刘挚为尚书右仆射兼中书侍郎，也就是右宰相，其职位仅在左相吕大防之下。
吕大防是司马光直接推荐上来的宰相，这个人真正无私无欲，正派到了骨子里，任何人都不敢说他“结党营私”，因为吕大防真的从不结党，更不营私。
然而朝廷是这么个奇怪的地方，结党的，往往营私；不结党，又往往孤立。
吕大防就是这么一位“孤立宰相”。自从刘挚做了右相，朝廷大事都由羽翼丰满的刘挚掌握，吕大防变成了种在政事堂上的一棵“玉树”，只是看着好看，实则全无用处。
现在苏轼忽然回朝，苏辙也同时升任门下侍郎，这两兄弟一左一右似乎都要挤进政事堂来，刘挚心里很不痛快，立刻决定把提点江东刑狱贾易升为侍御史。
贾易，早在元祐初年就在朝廷做御史。此人是程颐老夫子的学生，一个标准的“洛党”。当年苏轼和程颐因为意气用事争闹起来，贾易曾为程颐打头阵，屡次弹劾苏轼，哪知太皇太后信任苏轼，对贾易的搅闹很厌恶，把他外放了。
贾易离朝不久，程颐也被罢官，“洛党”立刻散架。贾易没了靠山，就投到刘挚门下，又赶上苏夫子回朝，刘挚顺手把贾易提了起来，这是备下打手，准备对苏轼迎头痛击。
刘挚起用贾易是私下部署，太皇太后并未发觉，然而朝廷里“懂行”的人很多，早有人看出里面的门道来了。
苏轼从杭州回京，刚进都门，还没来得及陛见，开封府推官张商英已经找上门来。