张商英是英宗治平二年进士，属于“三司系”门下的晚辈，资历在吕惠卿、章惇、曾布、李定等人之下。后来张商英担任检正中书刑房，举荐舒亶做御史，两人成了莫逆之交。因为舒亶写一手好文章，张商英就把女婿写的文章给他看，想请舒亶指教。哪知舒亶在神宗面前反咬一口，说张商英为让女婿中举而暗中向他托请，结果张商英被贬了个监赤岸盐税的倒霉差事，从此一蹶不振。
如今张商英好容易混成个开封府推官，和他早前的地位差得太远。张商英老谋深算，看出太皇太后器重苏氏兄弟，刘挚憋着要和苏轼作对，就到苏轼门上拜访。寒暄几句，张商英问苏轼：“子瞻早前外放杭州，朝廷正直之士都为你鸣不平，当时我在外头，不知朝廷里的事，究竟是谁要害子瞻？”
大宋朝廷规矩，京官地位高，地方官地位低，所以“外放”等于“贬谪”。然而苏轼外放杭州知府却不是遭人陷害，是他自己厌恶党争，坚决要求离开朝廷。听张商英这么说，苏轼忙解释道：“去杭州做知府是我向朝廷反复请求得来，并非受人陷害。”
苏轼说的是实话，可惜这实话太离奇，张商英不信。笑着说：“子瞻何必瞒我？明明是贾易受程颐唆使出来害你！”说到这里把话锋一转，“如今程颐不在朝廷，贾易也外放了，可子瞻刚回京师，贾易立刻被人提拔做了侍御史，这里头有文章。好像有人不愿意子瞻回来……”
张商英把话说了一半，停住了。
在张商英想来，朝廷里“朔党”、“蜀党”斗争不休，不愿意让苏轼这个“蜀党首领”回朝廷的当然是“朔党”首领刘挚，这事太明显，所以无需挑明。可张商英哪里知道，苏轼在党争上头最糊涂，根本弄不清状况，听张商英把话说了一半，他这里丈二和尚摸不着头脑，半天才问：“何人不愿意让我回朝？”
苏轼这一问，张商英竟不知怎么回答，只能嘿嘿地笑了两声：“子瞻是谦谦君子，不愿跟小人斗争，若给我一把草盖头，老夫替你到乌寺呵佛骂祖，如何？”
张商英说的是个隐语。所谓“草盖头”是引荐的“荐”字。“乌寺”指的是御史台。张商英是说：如果苏轼能引荐他进御史台，张商英愿意给苏轼做马前卒，跟贾易、刘挚等人狠斗一场。
苏轼回京之时刘挚已经拜相，他的亲信刘安世做了御史中丞，王岩叟担任枢密使，梁焘担任礼部尚书，下边又有杨畏、朱光庭、贾易这些勇猛的御史做打手，势力极大。张商英这时候跑来投靠苏夫子看似有些欠考虑。其实张商英考虑极深，他已看出太皇太后执政的中心是扫清“朋党”，而刘挚等人结了这么大一个“朋党”，早晚必被太皇太后收拾。张商英甚至已经预感到，苏辙升任门下侍郎，苏轼回来做翰林学士承旨，很可能就是太皇太后消除刘挚朋党的先兆。
张商英是个非常厉害的政客，在政治上有未卜先知之能。眼下他混得不顺利，可等到哲宗亲政以后，此人靠着做打手起家，战败曾布，斗倒蔡京，着实当过一轮宰相。
可惜这个厉害的人物也和太皇太后一样，什么都能看透，就是看不透苏子瞻！不知道这是个全无政治头脑的糊涂夫子。结果张商英一番精妙算计苏轼一点也没明白，只听出一句话：张商英想靠苏夫子引荐做个御史，然后为苏夫子做爪牙去攻击同僚！
苏学士的脾气又直又硬，听了这些无耻的话顿时翻脸：“这是什么话！朝廷大臣即便争执，自有皇上和太皇太后主持大局，互相攻讦倾陷岂是臣子所为？你能说出这话，可见你的心思和苏某不同。子曰：‘道不同不相为谋。’你以后不要到我这里来了！”
自从神宗执政以来，执政重臣培植心腹做御史攻击政敌，已经成了朝廷惯例。王安石、吕惠卿、蔡确、司马光以至今天的宰相刘挚，个个都是这么做的。现在张商英这个厉害角色自告奋勇要给苏夫子当“打手”，换作别人，肯定欣然接受，哪想到苏轼竟翻了脸。张商英又羞又气，只得退了出来。
张商英走后，苏轼的一肚子火气还没发完，当晚就写了札子弹劾张商英。结果张商英被罢去开封府推官，外放为淮南提刑。
苏轼，大概是大宋朝廷中最奇怪的大臣。这一轮莫名其妙的冲突使他和张商英之间结下了深仇。等哲宗亲政，张商英终于爬了上来，立刻就冲苏轼兄弟二人下手，狠狠报复一顿。
更麻烦的是，苏夫子光明磊落，不肯与张商英之辈同流合污。可朝廷里像他这样的傻子仅有一位。就在张商英被贬的同时，侍御史贾易已经递进札子弹劾苏轼。弹劾的借口是：苏轼离开杭州之前上了一道札子，报称两浙一带发生水灾，请求朝廷发钱米救济，而据贾易所知，两浙一带根本没有灾荒，苏轼所报不实！
两浙有没有灾？当然有！
苏轼到杭州的时候当地大旱，第二年旱灾缓解了，第三年却忽然转成了水灾。这时苏夫子已经快离任了，仍然上札子请求朝廷发粮米赈济。如今朝廷下发的粮米还没拨下去，贾易却“咬”了过来！苏轼倒不怕被人咬，只是这一扯皮，朝廷必须迟发钱粮，吃亏的是两浙一带受灾的老百姓！
要说治理地方，苏轼是个能手；说到陷害官员，贾易才是高人。他硬说两浙“无灾”，就是猜透了地方官的心思：这些知府知县们只想博取政绩求一个升迁。为了做出政绩，有灾也说成无灾！贾易敢当众咬苏轼一口，说他“请求救灾，所报不实”，请朝廷派人查问，就是算定了两浙官员一定不承认有这场水灾。
——地方官掩饰灾情，老百姓就得不到救济。细算起来，贾易害苏轼，就变成了朝廷害百姓……
苏夫子在地方上呆得久，那些地方官的嘴脸他都知道，被贾易咬住后仔细一想，也明白了这个御史的诡计，急忙去找御史中丞赵君锡，陈述两浙灾情，以及种种应对措施。又说：“两浙灾情严重，如果朝廷因为一点争论就犹豫起来，钱粮不能拨发，吃亏的是百姓。想请大人出来说句话，先把赈济钱款拨发下去，至于贾易说地方无灾，可以派人下去查账，反正我又走不掉。”
听了这话赵君锡把胸脯一拍：“我和子瞻是老朋友，你的为人我还不知道？贾易这事你不必理他，我自会向陛下说明。”
有了赵君锡的保证，苏轼心里稍安，回府刚刚坐定，忽然有人送来一张大红帖子，请他过府饮宴。一看才知道，原来是老朋友附马都尉王诜的请帖。