奥古斯塔斯很快在边境线营地南边的一个山谷里找到了那群马。考尔准确地预见了马群的位置，却过高地估计了这群马的数量。有几匹马见到骑马人过来便叫了起来，但并不显得有多惊恐。
“兴许是群得克萨斯马呢，”奥古斯塔斯说，“兴许在墨西哥待腻了。”
“我刚到这儿就腻了。”杰克说着，点燃了烟，“我从来就不喜欢上这儿来找这帮辣椒肚子的墨西哥人。”
“其实，杰克，你倒是应当留在这儿安家的。”奥古斯塔斯说，“那位司法官不会跟到这儿的。再说，想想女人。”
“我有了个女人。”杰克说，“孤鸽镇的那位就够我受用一阵子的。”
“她会的，那不假。”奥古斯塔斯说，“那个妞的瘾头比你还大。”
“你怎么知道，古斯？”杰克问，“看你这把年纪，总不至于和她有什么瓜葛吧？”
“琴古曲妙，人老是宝啊。”奥古斯塔斯说，“女人的心永远是猜不透的谜。”
杰克没有搭腔。他刚才把奥古斯塔斯好斗嘴的毛病给忘了。
“你以为所有的女人都愿意让你娶她，给她盖房子，再下五六个崽儿？”奥古斯塔斯说，“可依我看，女人里傻瓜并不多，杰克，只有傻瓜才找你干那些家务活儿。你跳方块舞、步态舞或者去野餐，兴许是块好料，盖房、生孩子可不是你干的行当。”
杰克依然一言不发。他知道一旦奥古斯塔斯来劲了，对付他的最好办法就是沉默。如果让他一个人说，过一阵子就会停下来，而任何回应都将打开他的话匣子。
“这些马可不够一百匹。”过了一会儿，他说，“咱们可能找错马群了。”
“没错，对着呢。”奥古斯塔斯说，“皮德罗才学会不把他的坐骑集中在一个地方呢。这里大概总共有四十匹，不会使伍德罗满意的。其实什么也不能叫他满意。”
他刚说完，便看见三匹马从北边跑了过来。
“不是他们来了，就是我们遭到了攻击。”杰克说。
“是他们。”奥古斯塔斯说，“像你这样逛过蒙大拿的侦察员，该能认出自己人来。”
“古斯，你简直能把牧师气死。”杰克说，“我根本不知道你那些混账马跑起来的声音。”
想方设法使对方显得没什么能耐，是他们的惯技，诸如黑夜看不远、分辨不清自己人的马奔跑时的马蹄声等。
“天哪，你生气了，杰克。”奥古斯塔斯在考尔骑马过来时说。
“就这么多？还是你们过来的时候把它们吓跑了？”他问道。
“这些马像害怕的样子吗？”奥古斯塔斯说。
“妈的，”考尔说，“上次路过这儿时，有二三百匹呢。”
“没准儿皮德罗破产了。”奥古斯塔斯说，“墨西哥人也会破产的，和得克萨斯人一样。你是怎么处理那些墨西哥牧人的？”
“没发现墨西哥人。只找到两个爱尔兰人。”
“爱尔兰人？”奥古斯塔斯问道。
“他们迷路了。”狄兹说。
“奶奶的，我就知道他们是迷路了。”杰克说。
“他们要去加尔维斯顿。”纽特说。他以为这样说可能会把情况介绍得清楚些。
奥古斯塔斯大笑起来。“我看从爱尔兰出发来找加尔维斯顿，迷路并不难。”他说，“可是，把他妈的整个美国都错过了，偏偏找到皮德罗·弗罗斯的牧场上，可得有点儿本事呢。我倒想见见能办出这种事的人。”
“你会见到他们的。”考尔说，“他们没有坐骑——除非把骡子和驴也当作坐骑。我看咱们最好帮帮他们。”
“他们没光着身子就够了不起的。”奥古斯塔斯说，“我还以为土匪早把他们的衣服都偷光了呢。”
“你是数了马呢，还是一直坐在这儿嚼舌根？”考尔冷不防地说。这一夜比预想的复杂得多，而收获比期望的要少。
“我让盘子波吉特数了，”奥古斯塔斯说，“四十匹左右。”
“不够。”考尔说，“你带两匹去接爱尔兰人。”
他取下马鞍上的绳子，递给纽特。
“去提两匹马来。”他说，“这个最好做成套马索。”
这一任务使纽特毫无准备，险些把手里的绳子弄掉了。他从没在黑夜里套过马，不过，这回他非试试不可了。他骑着马朝马群跑过去，心想，那些马肯定会慌忙跑掉。但他运气还好，有七八匹马跑了过来，嗅他骑的那匹马，他轻而易举地捉住了一匹。当他做第二个套马索并把捉到的那匹带给豌豆眼时，盘子波吉特主动骑马跑过去，轻松地套住了一匹。
“套它们干什么，打烙印吗？”他问道。
纽特生气了。他本想一个人完成这项任务，但他见是盘子，也就不再说什么了。
“借给我们找到的人，”他说，“那两个爱尔兰人。”
“啊，”盘子说，“我可不愿意把我的绳子借给爱尔兰人。借给他们，我就得少一根好绳子。”
纽特用自己的绳子换下盘子的那一根，解决了问题。他把马牵到队长那里，队长正在等他。
他这么做的时候，奥古斯塔斯笑了起来。纽特担心自己终于干出了什么不妥当的事，只是想象不出是什么事。
这时，他见他们正在看烙在马左臀上的印记——HIC。
“这说明罪人也能干出圣徒之举来。”奥古斯塔斯说，“咱们在这儿抢一个人的马，同时，又只能将这笔财富归还给另一个被抢掠的人。这可真是少有的正义，不是吗？”
“这一夜算是白干了。真的白干了。”考尔说。
“要是我，就叫那个人付感谢费。”杰克说，“要不是我们，他永远也别想再看见他的这些马。”
考尔一言不发。他们当然不能让马的主人为自己的马付什么钱。
“这没什么，考尔。”奥古斯塔斯说，“咱们从那两个爱尔兰人身上捞回本来。他们也许有当财主的舅舅——银行总裁啦、铁路大王啦，或者别的什么。看到他们的孩子们又活了，就会情愿让咱们入伙的。”
考尔没搭理他。他试图想个什么办法，好让这趟不白跑。他虽然一贯老谋深算，但边境生活早就使他深信不疑，任何计划都有可能被轻易地打乱。事实上，大多数计划都由于不同的原因而不同程度地失败了。作为一名保安队员，他的成功并非因为他的计划万无一失，而是因为他发现问题后能果断地做出反应。
眼下的情况是，他找到了两个身无分文的赶路人和一群前不久被盗来的马。现在离日出还有四个小时，他不甘心放弃带一百匹墨西哥马回去的野心勃勃的计划。如果他果断行事，仍有可能实现。
“好啦，”他说着，迅速思考每个人应该干什么事，“这些马大多是威尔巴杰的。它们这么老实，是因为跑得筋疲力尽了，再说它们也已经见惯了得克萨斯人。”
“我要是能找到一匹快马，就捉住骑回家去。”杰克说，“骑你们给我的这匹老掉牙的马，都快把我颠散了。”