“你的计划是什么，约翰逊先生？”奥古斯塔斯礼貌地问道，“如果你有紧急公务在身，恐怕不能耽误时间来帮我抓蓝鸭吧。”
的确如此。在找到爱尔迈拉之前，七月不愿耽误时间。如果只有他自己，他就会用二十个小时赶路，用四个小时休息。但他并不是只身一人。罗斯科紧张得像只猫，终日絮絮叨叨地述说自己的忧虑。乔不抱怨，但艰苦的旅途耗尽了他的精力，在马上的大多数时间他都在打盹儿，一旦停下来，就睡得像死人一样。
对这种匆匆的行动唯一不感到为难的是珍妮。尽管她一路上主要是步行，七月不得不承认她是个极有用的人。停下来时，不用吩咐她便去干该干的活儿。早上动身时，只要他准备好了，她也从不例外，而罗斯科和乔早晨疲疲沓沓的，仅仅备马鞍就要花半小时。
现在，犹如晴天一声霹雳，来了个得克萨斯保安队员——杰克·斯普恩一伙人中的一个。他没有马，四处无援，他们不能不管他而自己骑马离开。此外，周围还有充满敌意的印第安人，这使整个情况变得更令人焦虑不安。
“我还没有什么计划呢。”七月老实地说，“每一次我做好计划，总会发生别的事情使它改变。”
“啊，生活就是一条弯弯曲曲的河流。”奥古斯塔斯说。
“说到河流，加拿大河就在北边不远处，那些家伙可能就在那儿的什么地方宿营。”
“你有什么建议吗？”七月问，“你熟悉这里。”
“那条河的河岸很陡，”奥古斯塔斯说，“如果非打印第安人不可，咱们在那里比在平原上的位置好得多。”
“你是说那个人劫了一个女人？”七月问道。
“是的，”奥古斯塔斯说，“一个跟我们一起北上的姑娘。”
“我看咱们最好去河边，”七月说，“你跟我一同骑马过去，罗斯科可以替你背马鞍。”
“这孩子要是没有武器，他准喜欢有一支步枪，”奥古斯塔斯说，“被我打死的人里，有一个人带着一支挺好的长枪，这孩子的年龄大了，可以打枪了。”
他把那支步枪交给乔，乔被这件礼物吓愣了，连句感谢的话也说不出来。“已经上好子弹了？”他边抚摸光溜溜的枪托边问。
“他妈的，没错，上好子弹了。”奥古斯塔斯说，“可千万弄清楚，要打他们，别打我们。”
奥古斯塔斯上了七月的马，坐在他后面向北走去。乔有了件武器，顿时感到无上荣耀。他用一只手摸着枪托，盼着印第安人随时来进攻。
但是在向河边走去的路上没有出事。他们没骑多久便看见了月光照耀下的那条银色河流。七月猛地勒住了马，乔差点儿撞到他的马上。七月与奥古斯塔斯正在朝河下游的什么东西张望。刚开始乔什么也没有看见，后来才发现河下游远处有一点儿火光。
“那就是他们，”奥古斯塔斯说，“他们根本没想到咱们会来，否则他们是不会大胆地把篝火点着的。他们不知道，上帝的愤怒即将降临到他们身上。我讨厌那些狗胆包天的罪人，不论什么种族都一样。我要过去让他们偿还他们欠的债。”
“我最好跟你一起去，”七月说，“你不知道他们有多少人。”
“咱们先扎下营，”奥古斯塔斯说，“再想办法。”
他们朝河上游骑了近两公里远，在一个峡谷口与河床相接之处停了下来。
“这是最好的地方。”奥古斯塔斯说，“我今天晚上只想借匹马用用，吃早饭的时候把它送回来，还可能多带几匹回来呢。”
“你想一个人去吗？”七月问。
“这是我的工作，”奥古斯塔斯说，“我看他们人不太多，只希望蓝鸭也在那儿。”
罗斯科简直不敢相信自己听到的这一切。他吓得心惊肉跳，这个生人却打算单枪匹马地冲上去。
“我说，他们可能有十个人呢，”他说，“你一个人能打死十个吗？”
“夜里他们很容易被吓住。”奥古斯塔斯说，“我只想把他们大部分人吓跑。不过，蓝鸭先生要是让我看见了，我非打死他不可，这是他劫的最后一个女人了。”
“我想我必须去，”七月说，“我能帮忙。罗斯科可以和这些小孩子在一起。”
“不，依我说，你还是跟你的人在一起，约翰逊先生，”奥古斯塔斯说，“这样我心里踏实些。你的副司法官没有经验，还要照顾两个孩子。另外，你说你有紧急公事要办。今天晚上的事要冒险。有可能吃子弹，那就永远完不成你的公事了。”
“我想我还是去吧。”七月说。他心里的想法是，爱尔迈拉也可能在那个营地里，有人可能像劫那个得克萨斯女人一样把她也劫来了。酒贩子们是不会怎么反抗的。她当然也可能不在那儿，但还会有什么可能呢？他感觉他至少应该前去看看。
无论发生什么事，这个人都可能需要帮助，而且剩下的人都极需要休息，让罗斯科和两个孩子在营地待几个小时，是不会有什么问题的。
奥古斯塔斯也认为他可能需要助手，因为他毕竟不知道对方究竟有多少人。然而他对一般人能否成为一位好战士信心不大。大部分人根本就不会打仗，一旦交起火来，就连土匪也显得十分外行。枪法好的人不多，而会动脑筋想策略的人则更少。
麻烦的是蓝鸭属于那种为数不多的较有心计的人。他劫罗丽娜的计划无懈可击。还有，他在这块野蛮的土地上进行这种野蛮的赌博长达二十余年，并且活了下来。如果他在场，无疑是一个很难对付的家伙。
也许他不在那里，也许他卖掉那个女人后就走了，派了几个基奥瓦人到大路上来，碰见谁就抢劫谁。此去很可能仅仅打死几个猎野牛的浑蛋，这些人在大批牛群北上之后懒得找份像样的工作干。
奥古斯塔斯举棋不定，不知道该自己单独前去，还是与这位史密斯堡司法官同去。他只知道杰克·斯普恩就是从这个司法官手下逃掉的，这么说来，他的本领很有限。这个年轻人没有在平原上打仗的经验，也许很少打仗，真正打起来他是否能照顾好自己还是个未知数。如果他连这都办不到，趁早走开。但是在战斗打响之前又怎么知道他是个什么样的人呢？
“要是你们两个都叫人打死了，我们怎么办？”罗斯科问。这是压在他心头最大的一个问题。
“以最快的速度回东南去，”奥古斯塔斯说，“只要到了雷德河以南，就不会有什么问题。如果去东边，也必然会遇到上路的牛群。”
“嘿，我们会回来的。”七月说，“我必须帮助麦克克里队长，但是肯定能回来。”
奥古斯塔斯心里总觉得这样做不大合适，但没有再拒绝七月约翰逊。他们让马休息了一个小时，把奥古斯塔斯的马鞍放到罗斯科那匹高大的阉马上，一起离开了。他们骑到河边的一个山丘上时，又看见了那点儿火光，便朝它骑去。
“别嫌我好打听，你有什么公事要办？”奥古斯塔斯问道。
七月犹豫着，没有马上回答。他刚才离开时，罗斯科和乔都用那样的目光看着他，好像他们俩都是他的孩子一样，需要他的照顾，这使他很不安。只有珍妮例外，把她撇在加拿大河上，她好像若无其事。
“啊，先生，是我老婆。”七月说，“她离家出走了，她可能也是让别人劫走的。”
奥古斯塔斯觉得这倒很有意思，他们都在平原上追赶女人。他没有再说什么。丢了老婆的人一般脾气不会太好，容易生气。他立即改了话题。
“杰克杀的是你哥哥吗？”他问道。
“是，”七月说，“我猜是偶然事故，但我必须把他找回来。可是我想先找到爱尔迈拉。”
他们在凹凸不平的地带骑了十几公里。奥古斯塔斯心里正在想杰克，女人被人偷去了，他依旧打牌，或接着干原来正在干的事，这种人真少见。
每次到了高处，他们都能看见那个火光。七月力图使自己的心情平静下来，并且提醒自己，如果爱尔迈拉在那里，那才是个奇迹呢。然而他仍抱着希望。有时他的情绪极坏，甚至担心他若是仍弄不清她在哪里，是否还愿意继续往前走。
离对方营地只有一公里了，奥古斯塔斯勒住马。他下了马，仔细聆听。在这样寂静的夜晚，在这样开阔的平原上，声音传得很远，他有可能猜出他的对手有多少人。
七月也下了马，等候奥古斯塔斯将他的计划说出来。他们距离那条河不到一百米，正当他们仔细聆听时，从他们旁边的河里传来向下游去的哗哗溅水声。
“可能是野牛，”七月低声说，“我们见过一些。”
“我看更像匹马，”奥古斯塔斯说，“野牛不会在离营地这么近的地方过河。”
他从身边这位年轻人的声音里发现了他的紧张与不安，这使他担心起来。“你以前干过这种事吗，约翰逊先生？”他问道。
“没有，”七月承认道，“一次也没有。在阿肯色最坏的就是土匪。”
“咱们牵着马走近些，”奥古斯塔斯说，“不要让它们叫。如果能走到离营地一百米的地方就好办了，那时我看咱们就向他们冲过去，他们在看见咱们以前先听见声音，就会害怕起来。他们来不及思考，咱们就到他们身边了。不要用步枪，用手枪——这是近距离战斗。如果没有全打死，咱们转回来再冲一次。”
“咱们可不能把那些女人也打死。”七月说。
“不会的。”奥古斯塔斯说，“你打死过人吗？”
“没有。”七月说，“从来就不需要。”
真希望你跟你那伙人待在一起，奥古斯塔斯心想，但他没有说出来。