罕王宫始建于老汗努尔哈赤年间。天命十年，老汗定盛京中卫为都城，调拨工匠及民夫开始营建宫阙楼宇。皇太极继承汗位之后，又对王宫进行了更大规模的扩建营造，以盛京中卫南北走向的中轴线为划分，分别营建了崇政殿、凤凰楼、清宁宫等殿宇，构建成一片绵延有序的建筑群。整座王宫坐北朝南，划分两进院落，今日大汗便是在第一进院落外的崇政殿大宴群臣。
入了夜，天气骤然变得寒冷起来。北风呼啸着卷起大殿外明黄色的旗帜，辽东大地的寒意直往人的骨头里钻。侯在殿内的小奴纷纷点起了火盆，又取来烧的滚烫的热水盛放在铜盆里，提前将酒壶泡在热水中温着，预备等群臣入座之后再给大人们奉上。
待众人入殿落座之后，小奴们恭恭敬敬地为诸位大人奉上温酒。今夜是为多尔衮将军凯旋归来设下的宴席，多尔衮的席位自然紧靠着大汗，更旁侧则是大汗之子豪格。可大汗身边的另一处席位却空空如也，全场唯独只空出这么一个位置，侍奉的小奴一时间有些茫然，不知手中的酒该做何处去。
“不必等他，只管将酒放下。”大汗面无表情地说道，语气略有几分不快，“他在外边跪着冷了，自然会进来。”一旁的豪格听来不由暗自擦了擦冷汗。
沉默了片刻，大汗忽然又挥手招来一名侍卫，低声吩咐道：“去看看我那好哥哥是不是还在外边跪着。不必劝说他，若是他愿意起来，便告诉他，殿内为他温好了酒。若是他还想跪着，便继续跪着好了。”
侍卫点点头，正要离去，大汗又喊住了他，无奈地叹了叹气：“去取件狐裘大衣，别让人着凉了。”
“嗻。”侍卫领命退出大殿。豪格目送着侍卫的身影消失在大殿外，一旁的多尔衮将一切默默看在眼里，正色叹道：“人人皆传大汗宽厚，纵使莽古尔泰几番冲撞，大汗终究还是念着几分兄弟情谊的。”
豪格不由多看了多尔衮一眼，莫名发觉到他的话里似乎还含着别样的含义。
皇太极微微一笑，不置可否，而先举起酒杯：“我先敬得胜归来的将军一杯，愿将军继续为大金建功立业！”
“末将必赴汤蹈火，万死不辞，唯大汗一人驱使！”多尔衮说罢便一饮而尽。
“将军今夜得胜归来，朕设宴既是要庆贺，也是一场小考。朕有几个问题问你，不知将军能否对答如流。”
多尔衮一愣，旋即坐直了身子：“大汗的提问，于末将而言是莫大的荣幸。”
“那么将军可听仔细了。”放下酒杯后，皇太极意味深长地笑了笑，“大金兴起之初，明国对是否要与大金开战争论不休，以致白白耗费无数人力钱财。以如今的视角，将军如何评价明国的争议？我大金未来对与明国的国策，是战是和？”
多尔衮沉思起来。他知道，早在明国崇祯初年，明国都督袁崇焕便派人来吊唁老汗，并向大金传达了招安的心思。尽管袁崇焕如今早已身故，但明国内有义军作乱，外有大金为敌，必然不愿两面开战，明国的皇帝难保不会继续动和谈的心思。
“此事末将略有考量。”多尔衮思索着说道，“中原地区少马，靠近塞外的几大养马场如今几乎无法产出军马，这早已是明国内部公开的事实。起先有蒙古不断劫掠明国北方边塞，如今明国与人民开放互市，蒙古便从善如流地停止了战争。如今明国大臣中的主和派，应当是想要重复与蒙古的和平状态，以开放互市和朝贡来换取和平。只不过遭到了主战派的极力反对，因此战战和和争论不休，白白贻误了战机，让我大金得以趁势崛起。”
“答的好，看来将军平日没有少做研究。”皇太极轻声赞叹。
一旁的豪格听来不由感到危机——今夜只怕是要让多尔衮出尽风头了！
“可你还没有回答朕的第二个问题。”皇太极低声说，“我大金与明国打了十几年，对面打不动了，我大金也不见得期望一直打下去。那么将军认为战与和当如何决断？”
多尔衮略一思考，忽然有了答案，意味深长地笑笑：“末将愿以汉人兵书中的方略回答大汗的问题。”
“哦？将军对汉家典籍也有了解？”皇太极眼睛一亮，“但说无妨。”
“回大汗，以明国君臣的角度看，正面作战，大金没办法一口吃掉庞大的明国，明国可以败无数次，但总有充足的人力供明国恢复，对大金而言若是败一次便是万劫不复了。如此看来，劣势在我大金，似乎应当与明国议和为稳妥。”多尔衮斟酌着用词，“可换个角度看，明国也无力消灭大金，从明国万历皇帝的萨尔浒之战到最近的大凌河之战，明国屡战屡败，正说明在军力上明国远不如我。无论是昔日蒙古诸部还是今朝我大金骑兵，都具有运动优势，而明国则只能守在漫长的防御线上，需要投入的精力成本远高于我大金。大金骑兵全然可以依靠骑兵的运动性，在任意一处边塞发起袭击，只要能像当年一样，大汗领军杀到明国京师城下，明国总有崩溃的一天。从这个角度看，我大金能够经得起失败，明国却不行。明国击败我军十次，也无法彻底收复辽东，而我军只需要再碰上诸如“京师之围”一般的疏漏，明国的国运便岌岌可危了。”他冷笑了两声，“毕竟，袁崇焕与毛文龙之流，已经成为历史了，明国再没有强悍的武将，最后又能靠谁来防卫京师呢？
皇太极听来不由连声击掌，口中犹自赞叹：“将军好见识，不输明国领军大将。”而在豪格听来却很不以为意，多尔衮一番阔论看似铿锵有力，但细细品味不难发觉不过是泛泛而谈，其中大多数都是军中共识了。若多尔衮只有如此见识，豪格倒要认为此人不足为虑。
“刚才问的是国策，那么朕再问问你，身为将军的治军之道。”皇太极赞叹之后立即抛出一个新的问题，似乎是打定主意要考考这个年轻的将军。豪格隐隐有预感，父亲问的这些问题也是有意要让自己也一起听一听。
“治军要诀，是胜在宽厚，还是胜在严明？”皇太极郑重问道。
豪格于是佯装欣赏大殿内的声乐，实则竖耳细细聆听起来。自大凌河一战后，豪格便将多尔衮视作军中莫大的威胁，此番能有机会亲耳聆听他是如何统帅大军的，倒不失为一个了解政敌的绝佳机会。
“大汗问了个好问题。”多尔衮神情肃穆，“细数古往今来的名将，治军宽厚者如李唐名将郭子仪，治军严明者如赵宋名将岳飞，皆可独当一面，难以论及孰优孰劣。末将以为，真正的治军之道不在死守固定的治军之法，而在于依据战场变化而随机应变。”
“说的好。固守所谓兵法兵书而统率大军，打出来的都是呆仗。明国这些年，不就是这样一败再败的么？”皇太极轻声赞叹，“不过你只说到了表层。上了战场，又当如何随机应变呢？”
多尔衮略微沉思了一会，朗声答道：“治军宽厚，适用于军心稳定，士气高昂的环境。例如老汗在世时，对明国关宁锦防线的几度征讨。由于是老汗亲率大军，将士上下人人士气高昂；加之明国关宁军畏敌如虎，固守城池不敢出战，此消彼长，敌兵实力不足为惧，便可以宽厚治军，破城之时大赏将士，以激发将士效死之志。同样因为明国敌兵不敢出城决战的缘故，我部的粮草兵员补给道路通畅，后方的补充可以源源不断地到来，在此优势之下，治军之道在于稳步推进，不在于激进。”
“好，好。”皇太极连连点头称赞，“那么何时当治军严明呢？”
“末将斗胆，以大汗初继汗位之后，突破明国边关，杀至明国京师城下的战役为例。”多尔衮说着便要下跪，皇太极心不在焉地阻止了他。
“但说无妨。”
“嗻。”多尔衮坐起身，“大汗击破明国边关一战，一来是与蒙古各部人马的初次联合作战，几路盟军对大汗仍有疑虑，大汗也需调兵防备他们，不敢全力进攻明国；二来大军绕道蒙古草场，避开明国山海关一线重重防御，自喜峰口入关，粮草兵员补充道路遥远，又是在明国十几路勤王大军合围中连续作战，一招不慎便有覆灭之危，此时便讲求大军令行禁止。全军上下如臂指挥，方可杀出一线生机。此时更需严明治军，战时不从命者，斩；阵前胆敢后退者，斩。如此，军心方能凝聚。”
豪格听来不由在心底默默赞叹。他不由猜想，若是父亲如此问自己，自己不见得能答得比多尔衮更漂亮。他并不像多尔衮一般熟读汉家典籍，因为打心底里他是反对父亲过度效仿汉家文化的。但今日君臣一番治军之论让他隐隐感到警惕，多尔衮如此以往必能日渐讨得父亲欢心，届时多尔衮势力做大，豪格要再针对他可就不是一件轻松的事情了。
“很好。”皇太极满意地笑了笑，再度举起酒杯，“将军可知晓我为什么要问你这些？”