多尔衮举杯回应，一饮而尽：“大汗心中忧虑的事情多，想必自有一番考量，末将不敢妄自揣度。”
“哈哈哈哈哈……”皇太极忽然大笑起来，似乎刚刚听了一个令人捧腹的笑话，“妄自揣度……多尔衮啊多尔衮，你知道你现在说话的模样，像极了明国那帮文人大臣吗？”
“小人今夜多喝了些酒，口无遮拦，若是言语有不妥之处，还望大汗赎罪。”多尔衮连忙跪下身子。
“朕没说要降罪于你。”皇太极摆了摆手，“你读了很多汉人的兵书，这很好。明国人打仗不行，但他们的文化倒有诸多可取之处。大金日后要成大事，少不了要依仗汉家文化。”
“末将必将时刻牢记大汗教诲。”多尔衮正色回道，“只是大汗为何要问末将这些问题，恕末将愚昧，思来想去也想不出个中缘由。”
皇太极张了张口，似乎正要说些什么，却见方才出门的那名侍卫又回到了大殿，手里捧着一件厚重的狐裘，脸色有些苍白。
皇太极一见这副光景，心下立刻明白发生了什么，脸色也沉了下来。
“禀，禀告大汗，贝勒爷他……”侍卫犹豫着说道。
“直说吧，我那认死理的哥哥怎么了。”皇太极冷声问道。
“贝勒爷他谢绝了大汗的好意，说是外边足够暖和了。”侍卫咽了咽唾沫。
皇太极一眼便看出侍卫有所隐瞒，随即冷笑了一声：“以贝勒的脾气，想必在说到外面足够暖和时，定会与什么做出类比。不必隐瞒，把他的后半句也告诉朕。”
侍卫浑身颤了颤，“扑通”一下跪倒在地：“奴才，奴才不敢说！”
皇太极居高临下看着他，眼底像是结上了一层寒霜：“不想说，朕也不勉强你。明日起你也不必在旗里待着了，朕现在便将你贬为包衣，明日收拾行装，到赫图阿拉的草场放牧去吧。”
赫图阿拉是建州女真一族的兴起之地，但随着大批丁口离开建州来到辽东，那儿如今已然荒凉破败了。
“奴才有罪，奴才罪该万死！”侍卫脸色煞白。从地位显赫的大汗侍从贬为最低等的包衣，再到无人问津的草场去读过残生，对向来高傲的正黄旗旗丁而言大概与死无异。
“大汗问你什么，你老实回答便是！”一旁的豪格低声提醒，一面小心翼翼地看了看父亲。皇太极冷哼一声，默默为自己斟酒。侍卫仍保持着伏地的姿势，颤颤巍巍说道：“贝……贝勒爷原话说，说与大殿内的人心相比，城外的冷风倒显得暖和了。”
此言一出，豪格的脸色立刻变了，手心微微渗出冷汗。他立刻转身去看父亲的反应，后者却仍是独自喝着酒，而后把玩着酒杯，浮起一丝冷笑。
“这像是他说的话。还有么？一次说完。”皇太极看了看身边的豪格与多尔衮，“也让朕的将军和儿子听一听，朕的亲兄弟是如何评价自己的大汗的。”
“这……”侍卫有些迟疑。
“说。”皇太极的手掌不轻不重地拍在了案台上。
“贝勒爷还说，希望大汗，不要，不要……”侍卫深吸了一口气，“不要一时糊涂，走了老汗的老路。”
话音刚落，豪格下意识倒吸了一口冷气。这个类比非同小可，因为老汗生命中最后的日子堪称疯狂。豪格至今仍有印象，努尔哈赤晚年时脾气变得异常暴躁，对身边的所有人都抱有强烈的疑心。那段日子里无数旗人遭到清算，底层的汉人更是惨遭屠戮。老汗的疑心病发展到顶峰时，甚至将自己的女婿，明朝首位高级别降将李永芳治罪入狱，并一度用鞭子狠狠抽打他，声嘶力竭地怒号：“我知道，你们从来看不起我！你们分明就是看不起我！”
那段日子也是大金最艰难的日子。大明东江军接连发起反击，不断积压大金的生存空间，蒙古诸部也时刻听从大明朝廷的号召，一面断绝与大金的来往，一面悄然侵袭后金的草场。一时间大金上下人人自危，没人知道自己下一刻会不会被大汗治罪。
场面一时间显得有些沉默，侍卫满头是汗，身躯微微颤抖着。大殿之下纵情声色的群臣似乎也注意到了些许异样，丝竹管弦之声渐渐止息了。
“原来哥哥心里是这样看我的。”皇太极叹了叹气，“朕知道了。话是贝勒说的，你不过是传话罢了，朕不会迁怒于你。”他摆了摆手，“下去吧。”
“嗻。”侍卫迟疑着抬起头，豪格皱了皱眉，示意他赶紧消失。
“怎么停下了？”皇太极站起身，慢悠悠得整理衣冠，而后朝大殿一侧的乐师挥了挥手，“继续奏乐。”
他展露出寻常的姿态，依旧儒雅随和，淡淡一笑：“古琴配丝竹，这是明国文人大臣宴请宾客的必备。明国人嘲笑我们是山里的化外野人，不懂声乐，不晓礼节，可偏偏是他们看不上的化外野人，击败了他们数十万的大军，逼得他们的皇帝不得不斩了最勇猛的大将，朝野上下无不忌惮我大金的军威。如今，我们也能够坐在这富丽堂皇的大殿之内，听着原本只有明国文人才能听得到的声乐，这难道不足以证明，天数在我大金，明国气数将尽么？”
他向着群臣举起酒杯：“诸君，今夜请随我痛饮！”
“大金威武！”群臣齐声赞颂。
于是古琴之声再起。火盆溅起点点火星，带着熏香的暖气徐徐**开，溢满了整座大殿。如薄纱一般的帷幔向着两侧拉开，衣装华美的舞姬旋转着步入大殿，明黄色的裙摆如花束般绽放。
“现在我来回答你方才的疑问。”皇太极转过身，豪格楞了一会才反应过来，父亲是在对多尔衮说话。
“你问我为什么问你治军之道，因为在朕看来，治军之道与治国之道并无差别。有时需严明，有时需宽厚。阿敏能征善战，战功赫赫，这点不假。可当年两军交战，朕命他坚守城池，他却以明军势大为由弃城而逃，造成我大金无数儿郎战死疆场，昔日死伤无数攻下的城池白白让于敌手。那年你们二人都还年幼，这大殿之上的群臣可是各个都请命要治阿敏阵前逃脱之罪。于情，阿敏是朕的手足兄弟，朕断然不能将他当场问斩；可于理，老汗去世之后，大金人心动**，周边强敌环绕，朕若是纵容堂堂贝勒临阵脱逃，日后军心又该如何维持？”
他直视着面前的豪格与多尔衮二人，“你们说说，朕是该严明，还是该宽厚？”